Le regard vert du petit ecclésiastique commençait à flancher, à manquer d’assurance et de combattivité. Autre que la fatigue qu’il avait probablement gardée avec lui depuis notre première rencontre, le cadet Leodenor voyait sa vie confrontée à un tournant inattendu. Si j’ai toujours élégamment tourné le dos à la religion et toutes les sottises s’y rapprochant, je possède néanmoins une certaine foi envers une force plus grande. C’est peut-être ce que certains appellent « le destin ». Ma rencontre avec Ulrich ne pouvait pas être due au hasard. Le timing était bien trop parfait.

- « Que voulez-vous savoir ? » Demanda le jeune homme d’une voix trop amer à mon goût.

Mélinda nous avait rejoints au pas de chat et, je fus presque surpris de la voir prendre place à côté du petit prêtre. Je la connaissais depuis si longtemps, qu’il m’était permis de lire en elle comme dans un livre ouvert. La tavernière était inquiète pour le jeune Leodenor. Pas seulement concernant son état de santé inquiétant mais, aussi pour son avenir. Avec sa bouille de chiot dalmatien, Ulrich avait réalisé l’exploit de s’attirer la sympathie de la jolie blonde en un temps record !

- « Je veux savoir quel genre d’homme j’ai face à moi. » Répondis-je à l’ecclésiastique.

- « ... Vous savez certainement tout aussi bien que moi qu’il y a des choses qu’on ne peut oublier ni abandonner derrière soi. Et ce sont ces choses qui nous portent toujours plus loin. Un jour, on y revient, quoiqu’il arrive. Vous avez tort de croire que l’on peut renoncer aussi facilement. Vous avez eu tort de croire que... Moi, je ne peux pas. »

J’étais… déçu. Sincèrement déçu. J’offrais à ce jeune homme une chance de recevoir l’enseignement d’un grand et puissant seigneur chevalier – c’est-à-dire, moi - mais celui-ci, semblait préférer sa triste vie au clergé… C’était donc là, la limite de ses rêves ? Comptait-il réellement continuer de vivre ainsi, son potentiel de chevalier offert à ces religieux rondelets en guise de bouffonnerie ?! Mais quelle que soit mon opinion sur la chose, je me devais de me taire. Je n’avais pas le droit de l’influencer, ce serait insulter le code d’honneur de l’ordre des chevaliers. J’avais peut-être perdu mes titres mais, l’honneur était sauf.

- « C’est ton choix. » Soupirai-je simplement, transparent.

Je m’attendais à ce qu’il réplique, que ce soit par l’affirmatif ou la négative, mais aucune réponse ne m’était parvenue. Pas un seul mot. Osait-il me manquer de respect en m’ignorant ? Ou, ne m’avait-il simplement pas entendu ? Délaissant le banc, je m’étais redressé avant de courber le dos, posant ma grosse main gantelée sur le front du gringalet pour repousser ses mèches de cheveux indisciplinées vers l’arrière. C’est en croisant son regard, à présent aux portes du supplice, que je compris qu’Ulrich Leodenor avait rendu les armes. Le pauvre petit était au bord de l’épuisement. Mélinda me regardait d’un air sévère car, évidemment, c’était ma faute et de ce fait, c’était à moi d’agir. Et, elle n’allait pas être déçue ! Attrapant la bourse à ma ceinture, j’y avais repêché deux magnifiques saphirs.

- « Je loue ta chambre. » Déclarai-je d’une voix autoritaire en déposant sèchement les joyaux sur la table en bois, entre la tavernière et l’ecclésiastique à taches de rousseur.

- « Ma… Ma chambre ?! » S’exclama-t-elle, surprise. – « Elle n’est pas à louer ! C’est une taverne, pas une auberge ! » Hurla Mélinda en posant ses mains sur ses hanches.

Ne me préoccupant pas du courroux de la harpie, j’avais attiré mon prêtre préféré contre moi, lui murmurant doucement à l’oreille « Laisses-toi faire. Je vais t’aider. », avant de le prendre subitement dans mes bras, tel un preux chevalier portant délicatement sa princesse de fortune... Que ça ne devienne pas une habitude.

- « Windsor ?! Windsor ! » Ragea la blonde, le visage cramoisi.

Si elle continuait à crier en concurrence avec les marchands de poissons d’Alcombord, bientôt l’ingénieuse cachette du chevalier renégat ne sera plus un secret pour personne ! Mélinda ne comprenait-elle pas le principe d’une planque ? Ah les femmes… Ah les blondes ! L’escalier menant à la chambre de la tavernière, au grenier, était étroit, les marches toutes en pentes et grinçantes. Au risque de me rompre le cou, je dus le gravir avec lenteur, le dos courbé. Le cadet des Leodenor avait le visage plaquée contre la froideur du métal de mon armure, ce qui devait un tant soit peu l’aider à reprendre conscience de la réalité.

- « Ça doit être affreusement gênant d’être porté par un autre homme. » M’amusai-je à l’attention d’Ulrich, le tout accompagné d’un petit rire mélodieux.

Bien que la pénombre régnait dans la petite pièce, je n’avais nullement besoin de lumière pour me rendre jusqu’au lit de Mélinda. Je connaissais plutôt bien cette chambre… En particulier le lit. Déposant l’ecclésiastique au visage orné de constellations sur les draps avec bienveillance, j’avais ensuite claqué des doigts, usant de la magie pour allumer chaque bougie présente sur le grand chandelier, reposant sur la table de chevet, juste à côté de la confortable couche.

- « Je suis désolé Ulrich. » Murmurai-je. – « Si je n’avais pas été négligeant avec ma blessure, tu ne serais pas dans cet état. Je sais combien l'usage de la magie peut s'avérer épuisant. » Avouai-je en me postant bêtement devant lui, debout sur mes longues jambes.

Un silence aussi respectueux que craintif s’était imposé alors que je franchissais le pas de la porte. J’avais l’impression d’être le lion entrant dans l’arène. Et croyez-moi, ce n’était pas une sensation des plus agréables… Le petit prêtre était assis sur le lit, en plein repas, chouchouter et dorloter tel un enfant par la tavernière. Allait-elle l’adoptée, aussi ? Derrière ses airs innocents de petit ecclésiastique à taches de rousseur, ce coquin d’Ulrich Leodenor était un homme ou du moins, quelque chose y ressemblant. J’avais peu et mal dormi et des cernes avaient commencées à se dessiner sur mon magnifique visage, soulignant la mauvaise humeur matinale qui se manifestait lorsque mes nuits étaient insuffisantes ou, lorsque j’étais contraint de dormir sur un foutu banc de bois... Je devais être assez effrayant à voir.

- « Je dois me mettre en route. » Déclarai-je haut et fort, n’y allant pas par quatre chemins.

J’avais prévu de partir dès l’aube mais, l’état de l’ecclésiastique m’inquiétant, j’avais dû repousser l’heure de mon départ. Puis, je dois avouer que le sort du cadet Leodenor avait attisé ma curiosité pire encore, il m’avait touché. Maudite compassion… Ulrich avait grandi dans l’ombre de son frère, voyant ses rêves se réaliser glorieusement pour son ainé et, pour lui seul. Il avait cherché, en vain, reconnaissance et réconfort auprès d’un paternel absent qui, dans un élan de lassitude, avait abandonné son propre gamin aux portes de l’abbaye. Petit, maigrichon, faible et encore dans le cocon de l’enfance, le jeune prêtre n’avait que le cœur et les valeurs d’un chevalier. Si je lui avais tendue une main, l’ecclésiastique, tremblant de peur, n’avait pas osé la saisir. Ulrich Leodenor était condamné à sa misérable vie au clergé.

Ma main s’était délicatement posée sur la tête du gamin aux yeux verts, laissant paraitre cette douceur d’ordinaire bien dissimulée par mon tempérament volcanique.

- « Portes-toi bien, Ulrich. » Soufflai-je en caressant sa chevelure qui par ailleurs, était bien trop soigneuse pour celle d’un homme.

Puis, abandonnant la petite bouille de prêtre, je m’étais tourné vers Mélinda qui, m’adressait un regard plein de reproches. C’est bien ça le souci avec les femmes. Elles ont toujours énormément de choses sur le cœur mais… Oh que non, combien même ces dernières vous concernent directement, ces dames ne se donneront jamais la peine de vous les confier ! Ce serait bien trop facile, voyons ! C’est forcément à nous, les hommes, de deviner ! Lui adressant simplement un signe de tête exaspéré et soupirant, j’avais tardé mon regard déçu sur Ulrich. Faisant subitement volte-face, je m’apprêtais à descendre les premières marches de l’escalier…

- « Tu aurais fait un bien meilleur chevalier qu’Almar Leodenor. Il a peut-être la maitrise, la pratique et un corps de guerrier mais, ce crétin est vide ! » Tonnai-je avec frustration.

Sur ce, j’avais descendu les marches de l’escalier d’un pas lourd et furieux, le visage rouge et les yeux clos. Ce n’était ni le lieu, ni le moment, de faire une démonstration de la fameuse tempête des Windsor. Une fois le rez-de-chaussée retrouvé, au milieu des tables et des chaises vides de vie de la taverne, j’avais inspiré une grosse bouffé d’air par la bouche avant d'expirer longuement par les narines. Du calme, du calme Seyren… J’avais plaqué une main contre une partie de mon visage, luttant contre l’irrésistible envie d’aller botter les fesses de l’ainé des Leodenor. Une prochaine fois, peut-être.

Pendant que la belle aux bois dormant piquée son somme, j’étais sorti acheter quelques provisions : de la viande séchée, du fromage, du pain et quelques fruits secs. J’avais suffisamment de denrées pour tenir quelques jours, ce qui était amplement suffisant pour atteindre Alcombord, la citée portuaire. Et puis… J’avais acheté un petit tonneau de bière blonde à Mélinda… Ouais, je sais, je sais. Mais je vous rappelle qu’à la base, je comptais en prendre deux ! Resserrant quelques sangles de mon armure, enfilant la longue cape noire à capuchon, saisissant ma sacoche de provisions et choppant mon divin tonneau au passage, je me dirigeais hâtivement vers la porte, sur le départ.

- « Et tu as attendu qu’il se réveille pendant tout ce temps juste pour lui claquer ça à la figure et filer ?! » Lança furieusement l'harpie dans mon dos. Je n'avais plus aucun doute vis à vis de l'instinct maternel de la tavernière.

- « Au revoir, Mélinda. » Soufflai-je sombrement, ignorant sa question et refusant de me retourner.

- « Seyren… » Murmura-t-elle tristement.

Spoiler:

Les rues de la capitale grouillaient de monde et déjà, je regrettai de m’être attardé aussi longtemps. Ce gamin avait que trop attiré mon intention et ce, inutilement. Je ressentais notre rencontre comme un puisant échec, de quoi conserver ma mauvaise humeur pour le reste de la journée. Quittant la petite ruelle donnant directement sur la taverne de Mélinda, j’avais choisi d’emprunter l’une des routes principales de la glorieuse Asunia, celle menant aux portes de la ville. J’avais peut-être pris des risques en choisissant cette voie si exposée mais, c’était la façon la plus rapide de quitter la capitale à pieds. Des chemins plus sûrs m’auraient fait tourner en rond inutilement dans toute la ville et, je n’avais plus vraiment de temps à accorder aux futilités.

Tout en avançant d’un pas mesuré, mon visage dissimulé sous mon sombre capuchon, transportant mon petit tonneau sous un bras, j’observai une dernière fois Asunia. J’avais le triste sentiment que c’était la toute dernière fois que je contemplai de mes propres yeux ce qui, se rapprochait le plus de « mon chez-moi ». C’était ici que mon histoire avait commencée. Un flot de souvenirs entremêlés d’images issus de mon imaginaire défilaient dans ma tête. Mon corps avançait de lui-même, se frayant sans encombre un chemin entres les passants sans visages. 

Les flous souvenirs de mon père, cette façon si douce qu’il avait de caresser mes cheveux lorsque je n’étais qu’un bambin. Le portrait figé de ma mère et son sourire aussi réconfortant que douloureux. Les innombrables nuits que j’avais passé assis sur le rebord de la fenêtre de ma chambre, avec pour seule compagnie la faible lueur d’une bougie et un ouvrage. Le jour pluvieux où j’avais refermé mes mains sur le pommeau de la 9K pour la toute première fois, levant avec honneur la pointe de sa lame vers les cieux. Le regard méprisant des autres qui, n’avait jamais cessé de me poursuivre. La nuit où le hurlement de Fenrir avait bouleversé à jamais ma vie. Mon histoire s’était jusqu’ici conté à Asunia. Mais, comme tout enfant une fois grandit, j’avais succombé à la curiosité de découvrir le monde par moi-même, de me mesurer à toute sa cruauté et sa violence, d’admirer toute l’étendue de sa beauté…

Deux enfants jouant à chat s’étaient amusés à me tourner autour en courant, mettant fin à mes pensées. Leurs cris et leurs rires s’étaient emmêlés et c’est avec maladresse qu’ils s’étaient éloignés en sautillant, levant sur leur chemin les cris colériques des adultes qu’ils bousculaient sur leur passage. J’avais souris le plus simplement du monde, un pincement au cœur. J’en étais maintenant persuadé, Asunia me manquerait.

Sans crier garde, une poigne perverse m'avait sèchement saisie le bras et, c’est avec colère que j’avais fait volte-face, prêt à fracasser à coup de poings le crâne du malheureux si celui-ci comptait me faire obstacle ! Mais, ce n’était que lui. Encore lui. Ulrich Leodenor, les joues rouges et le souffle court, avait refermé ses frêles petites mains sur le canon robuste de mon armure. J’aurai pu lui arracher violemment mon bras des pattes et poursuivre ma progression sans sourciller mais… Au lieu de ça, je m’étais immobilisé alors qu’il prononçait mon nom dans ce qui m’avait semblé être une plainte, serrant d’avantage sa maigre prise sur mon bras.

- « Je suis prêt. Je veux… » Il hésita un instant avant de poursuivre. - « … devenir chevalier. »

J’avais porté sur lui un regard cruel. Je le jugeai ouvertement et, je ne doutai pas qu’il fut assez malin pour le comprendre. Mais, le doute s’était rapidement dissipé, là où il n'avait pas sa place. Il m’était tout bonnement impossible de ne pas y croire, de ne pas le prendre au sérieux, de ne pas lui accorder un semblant de foi. En cet instant, Ulrich Leodenor me paraissait grandit. Ses yeux verts brillaient de cette lueur combattive, que j’avais vue à mainte reprise dans les yeux de mes frères d’armes dans l’enfer du cœur de la bataille. J’avais longuement soupiré, comme agacé. Et surtout, je ne pouvais tout simplement pas abandonner ce petit gars à une vie fade et sans saveur. Alors que la prise du petit ecclésiastique sur mon bras s’était relâchée, c’est ma main qui agrippa subitement la sienne, la serrant avec force. Emportant Ulrich avec moi, j’avais rapidement rejoint l’ombre de la première ruelle venue, nous dissimulant des regards indiscrets. Aussi doux que le mentionne ma légende, j’avais plaqué le jeune homme contre mur le plus proche, postant mon avant-bras contre le mur, au-dessus de sa tête. Mon regard émeraude était braqué dans le sien.

- « Je ferais de toi un chevalier. » Déclarai-je avec force.

Souriant de la tête que faisait Ulrich suite à cette promesse, je m’étais doucement retiré, libérant le gringalet de toute mon emprise.Tirant un petit sac à ma ceinture, sous mon manteau, j’y avais repêché une bourse au poids peu modeste, que j’avais préparé alors que le cadet des Leodenor dormait encore sagement dans le lit de la tavernière. Sans l'en avertir au préalable, je l'avais lancé à Ulrich mais le gringalet, étant définitivement un personnage maladroit, n'avait pas eu le temps de réagir en conséquence. La bourse était tombée au sol dans un trajet direct, s'ouvrant à moitié sur son contenu : de gros joyaux brillants de mille feux. Face à la bêtise du petit à taches de rousseur, j'avais souris moqueusement, me retenant de rire en levant les yeux au ciel. Oui Seyren. Tu venais de prononcer un serment dans lequel tu t'étais engagé à faire de ce petit cul paumé un preux chevalier... Mon sourire s'était aussitôt évaporé. C'était beaucoup moins marrant, tout d'un coup.

- « C'est à toi. » Indiquai-je, répondant à son regard interrogateur.

Le visage du jeune homme était devenu pâle comme un linge, le cœur en proie à une grande émotion. Dans un geste lent, presque comme s’il avait peur de brusquer la réalité elle-même, Ulrich s’était laissé glisser le long du mur, ramassant ensuite ce qui était à présent sa bourse. Ses yeux brillaient de mille feux, partagés entre la rêverie d’un avenir glorieux et l’instant présent, bien réel quant à lui. Soucieux de l’état émotionnel de mon futur écuyer, je m’étais penché vers lui, attendant qu’il daigne réagir à ma présence. Lorsque les prunelles vertes du gringalet s’étaient levées vers moi, ses joues s’étaient colorées ce qui, contre toute attente, me fit sourire. Loin d’être un sourire moqueur comme j’en servais si souvent, c’était-là un sourire beaucoup plus franc, beaucoup plus doux et sincère. En toute amitié, je lui avais tendu ma main, l’aidant à se redresser. Le pauvre jouvenceau était dans tous ses états…

- « Je vous servirai mieux qu’aucun autre, je vous le promets. Je ferai honneur à votre nom, quoiqu’il advienne, et je lutterai à vos côtés chaque instant de ma vie à partir de maintenant ! » Promit le cadet des Leodenor.

- « Je n’en doute pas un seul instant. » Lançai-je.

Mais brève de bavardages inutiles, il était grand temps de revenir à l’essentiel. J’avais déjà que trop tardé dans la capitale. Ma popularité grandissait dangereusement de jour en jour, faisant de la belle Asunia un lieu particulièrement périlleux pour un chevalier en cavale.

- « Avec cette bourse, tu as assez pour manger et boire à ta faim durant plusieurs semaines. Quant aux joyaux restant, ils te serviront à te procurer une épée et une monture. Dans plus ou moins deux semaines, je serai à Lumïa. Je serai présent chaque midi à la taverne « Doux Nectar ». C’est là que tu me retrouveras. Si tu atteins Lumïa avant moi, tâche de trouver cette taverne et d’y être présent chaque midi. »

Ce que le jeune Leodenor ignorait, c’était que mes indications n’étaient en réalité qu’une succession d’épreuves. J’étais le Windsor et, si mon écuyer devait être un gringalet maigrichon renié par la noblesse et abandonné aux portes de la foi, j’avais néanmoins le droit à d’autres attentes et exigences. La bourse était un test en elle-même, avec une telle somme, il était tentant de me trahir et de se payer du bon temps plutôt que de partir en quête d’une discipline périlleuse. Ulrich était peut-être un honorable prêtre – si ces gens-là pouvaient encore l'être de nos tristes jours… - mais, il n’en restait pas moins un Homme, sensible à la même avarice. L’épée et la monture étaient deux éléments clés. Elles détermineront le futur chevalier, reflétant sans le moindre mensonge les connaissances, les valeurs et la personnalité du jeune homme. Quant au rendez-vous à Lumïa, cela obligeait le petit Leodenor à abandonner ses maigres possessions, son confort et sa gamelle à l'église, ses serment utopique, sa vie actuelle. Une fois la route entamée, il lui serait impossible de faire marche arrière, Ulrich ne pourrait plus qu'avancer vers cet autre destin que notre rencontre lui avait accordée.

Le silence commençait à s'installer et, mal à l'aise face à ce calme soudain, j’avais attrapé l'avant-bras droit du gamin à taches de rousseur, le serrant avec chaleur.

- « C’est comme ça que deux frères d’armes se saluent. » Indiquai-je en relâchant la pression sur son bras. - « J’ai foi en toi Ulrich. Nous nous reverrons bientôt. »

Nos regards émeraudes étaient plongés l’un dans l’autre et, mon sourire étant particulièrement contagieux, il avait fini par se refléter sur les fines lèvres de l’ecclésiastique.