Howling et Windsor / Alcombord : Théatre du renouveau

Quitter un ami n'est jamais chose facile, en particulier lorsqu'on ne sait même pas si on le reverra un jour. L'aventure qui venait de se jouer entre Gilford et son désormais "frère de sang", le capitaine Ciral Dowin, avait eu certaines répercussions sur le physique et la psychologie du jeune homme. Il s'était découvert quelques talents, comme une vitesse de course peu banale ou une certaine agilité, ces qualités lui ayant permis d'échapper à quelques chevaliers en armure. Mais toute cette aventure lui avait également fait comprendre que la vie est un bien fragile. Il était passé tout près de la mort, et sans l'intervention de Ciral, il n'aurait pas à présent le loisir d'arpenter les longues allées du port d'Alcombord. Inconsciemment, l'insouciance de Gil en avait pris un coup. Lui, d'un naturel aventureux, mais déjà méfiant envers les gens, se devait de faire attention. La seule véritable aptitude en laquelle il avait toujours confiance était sa capacité de jauger les inconnus. Celle-ci lui ayant été déjà bien utile par le passé, il comptait bien s'en servir à nouveau, et pourquoi pas pour se faire de nouveaux amis ? Le monde est cruel envers les solitaires, ça Gilford l'avait bien compris.

Il s'agissait maintenant de décider de la suite des évènements, autrement dit de repartir de zéro. Il était arrivé à Asunia sans véritable plan, pensant tirer sa subsistance des petits objets qu'il vendait. La situation n'avait pas changé avec le décor. Tout ce qu'il avait (ou du moins ce qu'il pensait avoir) dans son baluchon était toujours destiné à être vendu. Peu d'alternatives s'offraient ainsi à Gil, du moins dans un premier temps. La destination d'Alcombord n'avait bien sur pas été choisie au hasard, mais en tant que capitale du commerce de Midgard. Autant mettre le plus de chances de son côté, les chances de rencontrer plus de clientèle ici qu'à Asunia étaient conséquentes.

Gil occupa ainsi ses premières heures en visites et repérages. Le port était fermement gardé, un grand nombre de soldats étaient prêts à se jeter sur le moindre individu suspect. Le coeur du jeune homme se serrait d'autant plus fort que la densité d'armures augmentait. Mais il fallait se faire une raison. Il était considéré comme un vaurien dans la capitale, mais ici il était inconnu et propre qui plus est. Il n'avait que peu de raisons de s'inquiéter. En entrant dans la ville, il retrouva une ambiance grouillante et non moins pleine de vie : la ville. Le calme de la mer et la sérénité du navire de Ciral lui manquaient déjà. Gil était finalement quelqu'un qui savait apprécier le silence et la quétude. Etonnant. Peut-être est-ce le fait de vivre la vie citadine du mauvais côté qui lui avait appris l'importance de certaines choses. Ceci étant, les rues étaient véritablement surpeuplées. Marchands, pirates, simples badauds, et de toutes les couleurs et origines qui plus est. Une ville portuaire et commerçante était forcément cosmopolite, oui tout cela était parfaitement logique. On bouscula Gil, quelques fois. Peut-être essaya-t'on de lui faire les poches. Effort inutile, ses poches étaient vides. Seul son baluchon était important. Sa marchandise, quelques produits de soins elfiques (et une bourse de joyaux transportée sans le savoir), tout y était. Se satisfaisant de cela, il commença à se demander, au vu de l'effervescence d'une rue classique, de quelle importance devait être l'affluence sur la place du marché. Immense selon les dires de tous. Une véritable place forte du commerce, ou faire des affaires rimait souvent avec faire la guerre. Intéressant. Et Gil ne fut pas déçu en arrivant à destination.

C'était tout bonnement affolant. Il fallut presque une minute à Gilford pour prendre conscience de la taille de l'endroit. En effet appréhender la largeur du marché d'Alcombord ne se résumait pas à regarder vite fait de gauche à droite. Chaque centimètre carré de cette place attirait les sens. De par les objets présents qui claquaient à l'oeil, les négociations passionnées qui agressaient les tympans ou les odeurs de toutes sortes de denrées qui enchantaient ou horrifiaient les narines de tout un chacun. Et au fur et à mesure de ses observations, la mesure de ce lieu apparut à l'alchimiste. Cet endroit était le lieu de vie par excellence. Tout pouvait s'y produire, absolument tout. La vie et la mort pouvaient s'y côtoyer, les rencontres comme les séparations, les bonnes affaires comme les plumages en règle, honnêteté et malhonnêteté...et tous ces gens, cette masse indécente de tout-venant attirée par les merveilles de ce marché...fascinant. Au yeux de Gil, une vie ne suffirait pas pour savoir tout ce qui a pu se passer entre tous ces stands. Il ne pouvait pas penser laisser de côté l'opportunité de remettre sa casquette de vendeur à la sauvette. D'autant qu'ici, personne ne pourrait l'en empêcher en théorie. Récupérant un large tabouret qui traînait dans une ruelle adjacente, il se positionna derrière une échoppe de vins et alcools. Le meuble faisant office de table de fortune, quelques babioles alchimiques brillant de mille feux rassemblées, il était fin prêt à rentrer à nouveau dans le jeu. Il ne le savait pas encore, mais encore une fois, le destin était sur le point de lui jouer un des tours dont il a le secret.

A peine fut-il installé que Gilford ressentait déjà un sentiment indescriptible l'envahir. Il était tellement excité à l'idée de découvrir quel genre de personnes pourraient bien fréquenter son étal ou encore quels évènements pourraient se produire pendant qu'il était posté derrière son tabouret...Il avait fait en sorte que ses articles soient les plus repérables possible, malgré son très pauvre étal. Les babioles alchimiques qu'il vendait avaient l'avantage d'être magiques, donc fondamentalement étranges et intrigantes. Les échantillons de flammes alchimiques dans leurs petite capsule de verre semblaient brûler sans le moindre combustible. Celui-ci était bien entendu l'énergie magique manipulée par Gil lors de la création de l'objet, mais ça, personne ne pouvait s'en douter. N'oublions pas que notre marchand de fortune avait la parfaite dégaine du gamin des rues, vendant ce qu'il peut pour assurer sa survie. Le décalage invisible qui existait entre l'apparence de Gil et la nature de ce qu'il vendait créait une incompréhension toute naturelle qui amenait à la curiosité et donc à l'intéressement du tout-venant. Il était assez fier de cette théorie. L'apprenti alchimiste et toute sa capacité de raisonnement avaient fait chou blanc à Asunia, mais il en fallait plus pour le décourager. Nouvel endroit, nouvelle personnes, peut-être même nouvelle culture, tous ces éléments lui donnaient espoir.

Les temps commençaient à filer et les réactions des passants étaient pour l'instant assez mitigées. Des regards, une attention feinte de quelques milisecondes, rien de bien gratifiant. Pendant un instant, Gil se dit que le meilleur moyen de faire que les gens s'intéressent à lui serait de provoquer une diversion. Une explosion de moindre puissance obtenue en mélangeant deux types de poudres antagonistes, ou mieux encore, en utilisant un de ses articles ! Saisissant une plume de vent, son imagination travaillait à plein régime. L'essence magique de vent contenue dans l'objet lui permettrait de souffler quelques couvre-chefs ou d'ébouriffer quelques enfants (les plus susceptibles de s'intéresser à ces babioles, qui malgré leur aspect brillant étaient parfaitement inutiles). Une fois l'attention captée, le rôle aussi amical que convainquant que Gil s'était construit était à même d'entrer en ligne de compte. Celui-ci s'exprimant par un certain bagout, ajouté à quelques techniques qu'il avait apprises durant son enfance : Flatter le client, faire passer l'objet pour indispensable, et le plus important, faire croire que le prix de vente de la marchandise est scandaleusement bas compte tenu de sa rareté. Oui, on pouvait dire que Gilford se sentait profondément en confiance. Il était sur le point de mettre sa stratégie en place lorsqu'un client potentiel vint s'agenouiller devant lui, visiblement attiré par les flammes éternelles.

Il était plutôt grand, plus d'un mètre quatre-vingts à vue de nez. Des cheveux bruns coiffés en bataille et un regard émeraude. Le vert des yeux de Gil étant tout de même moins soutenu que celui qu'il observait chez l'homme, à qui il donnait à peu près vingt-cinq ans. Mais le plus impressionnant était certainement l'armure qu'il portait, chatoyante sous ses reflets métalliques. Il prit en main l'un des pendentifs abritant une flamme crépitant ex nihilo, et essaya de l'examiner sur toutes les coutures. Il afficha ensuite un sourire amical en direction de Gil, avant de lui adresser pour la première fois la parole :

« Comment cela fonctionne-t-il ? »

Magnifique. Gilford fut profondément touché par des mots si simples. La première fois qu'on faisait vraiment attention à lui en tant que commerçant. Même à Asunia, lorsque ses ventes réussissaient, les acheteurs n'avaient cure de la politesse ou de l'amour propre de Gil. Cela se résumait traditionnellement à quelques joyaux jetés à terre en échange de l'objet désigné du bout du doigt, sans la moindre parole. Mais cette fois c'était différent. On ouvrait la discussion avec lui, d'une manière enjouée et pleine de curiosité. Impossible de laisser passer cette chance.

"Ah ! Je vois que nous avons affaire à un connaisseur ! Au vu de votre tenue, vous me semblez être un chevalier n'est-il pas ? Vous avez donc forcément connaissance de la magie qui régit notre monde, existant en chacun de nous, mais seulement manipulable par quelques élus. Eh bien c'est cette même magie qui est à l'origine du fonctionnement de ces quelques objets. Le pendentif de feu perpétuel que vous tenez en main n'est ni plus ni moins qu'une faible essence magique de feu, extraite puis ajoutée à un cristal de verre ! L'énergie magique utilisée pour faire brûler ce feu follet est ridiculement faible, ainsi la flamme devrait tenir environ cinquante ans. Prodigieux n'est-ce pas ? Et tout ça pour la modique somme de vingt joyaux ! Et tout ceci sans compter qu'il ne s'agit là que d'un faible échantillon de ce que j'ai à proposer ! Les forces élémentales du vent, de l'eau, ou du tonnerre sont également à portée de main ! L'Essence de foudre fonctionne selon le même principe que celle du feu. En l'enfermant dans un cristal on obtient un pendentif à la fois élégant et intriguant, indéfiniment parcouru par de fins éclairs, bleus, violets, ou jaunes selon les périodes. L'essence d'eau contenue dans ce petit flacon, impressionnera tout un chacun. En effet vous pourrez verser de l'eau tant que vous le voudrez, il sera toujours aussi rempli ! Bien entendu ce petit tour fonctionnera tant que la magie insérée dans l'objet ne sera pas épuisée...Enfin peut-être ai-je déjà trop parlé. Si vous le souhaitez je peux continuer, ou mieux encore, vous pourrez me poser toute sorte de questions concernant la magie ou...ah mais je m'égare, je m'égare ! Alors êtes-vous intéressé par ce que je propose ?"

« Vous n’avez pas l’étoffe d’un voleur, votre discours est trop bien construit et vous savez argumenter. J’ai comme l’impression que vous avez reçu une riche éducation, de celles qui ouvre d’autres voix que le larcin. Je doute également que vous soyez un revendeur, votre tenue est bien trop usée, vous ne devez pas avoir d’argent à risquer. Dois-je en conclure que ces prodigieux objets sont de votre création ? Comment faites-vous ?! »

Gilford s'attendait à tout sauf à cette réponse. Le chevalier appartenait à la catégorie des analystes...ou peut-être se fiait-il simplement à son instinct. La réalité était impossible à définir, mais cela n'avait aucun impact sur l'exactitude de son analyse. Il avait lu en lui comme dans un livre ouvert, comme Ciral Dowin ou ce vieil érudit de Fredegar quelques jours auparavant. Gil fut d'abord tenté de se flatter : "Ah ah, qu'il est ardu de masquer son intelligence quand on dispose d'un esprit si brillant !", avant d'immédiatement se raviser. "Mais quel idiot je fais, ce n'est pas une bonne chose ! Partout où je vais les gens sentent immédiatement que quelque chose cloche dans mon attitude, dans mon apparence, ou même d'autres points qui m'auraient échappé. Mon rôle ne me va pas, est-ce là où je dois en venir ? Me serait-il impossible d'échapper à mon destin ?..."

Ainsi en proie à des digressions internes, Gilford devait faire un choix. La réponse à laquelle il parvint au bout de ses raisonnements était assez claire. Ces gens capables de le percer à jour en un regard, ils avaient jusqu'à lors quelque chose en plus, quelque chose d'impossible à décrire. Le capitaine Dowin et le professeur Fredegar avaient un éclat dans leurs yeux que les autres n'ont pas, un ton innocent et libre dans leur voix, une aisance toute personnelle dans leur façon d'être...en un mot ils étaient totalement en accord avec eux-mêmes et vivaient la vie qu'ils voulaient vivre. Ce chevalier semblait avoir la même chose en lui, de plus la curiosité dont il faisait preuve était sincère. A son tour Gil sentait une aura émaner du personnage. Après tout lui aussi était convaincu qu'il disposait d'une certaine capacité d'analyse. Seulement il se trompait. Le jeune alchimiste avait toujours cru que ce qu'il ressentait était le résultat d'une balance rationnelle opérée par son esprit entre l'environnement, les caractéristiques physiques et les actes visibles de la personne examinée. Un travail intellectualisé en somme. Mais ce n'avait en fait jamais été le cas. Ce qui permettait à Gilford de sentir qu'il pouvait faire confiance à une personne n'était pas son cerveau, mais son instinct. Et la façon dont ce chevalier lui avait immédiatement paru digne d'intérêt était particulièrement éloquente. En une minute un lien était né entre eux deux. Ce genre de signe se devait d'être compris, et Gil en était conscient. Il décida d'abandonner ce rôle idiot et incohérent, pour simplement redevenir lui même. Gilford Howling, l'alchimiste.

"Impossible de vous tromper n'est-ce pas ? demanda-t'il avec un sourire.
Je ne suis effectivement ni un voleur, ni un véritable vendeur. Si je devais décrire en un mot ma situation actuelle, je dirais que je suis un vagabond, mais pas de n'importe quelle sorte. Je viens de Lotheican, je suis alchimiste. J'ai étudié cette matière pendant 9 ans à l'académie de magie, mes connaissances sont assez étendues en ce qui concerne tout ce qui est magique, mythique ou alchimique. Mais je ne supportais pas l'idée de rester enfermé toute ma vie dans une bibliothèque. Alors je suis parti sans me retourner, découvrir le monde. Seulement j'ai payé mon inexpérience au prix fort. Je me suis assez rapidement retrouvé sans le sou et contraint de survivre comme je le pouvais dans la géante Asunia. Ce que vous voyez devant moi sont les produits qui m'ont permis de glaner les quelques pièces assurant ma subsistance. Je les ai effectivement fabriqués, avant de quitter ma ville natale. Extraire et manipuler les essences magiques m'est aisé, je peux les utiliser à ma guise, les insérer dans les objets de mon choix. C'est comme ça que j'ai créé ces babioles. J'ai quelques autres possibilités d'utilisation en tête, comme des bombes que j'aimerais fabriquer mais, il me faudrait encore quelques éléments...En bref je suis effectivement un érudit. Mais je préfère l'extérieur, les grand espaces, l'aventure. Même si la vie que je mène en ce moment ne ressemble pas vraiment à celle à laquelle je m'attendais. Quand à la manière dont je me suis retrouvé à Lotheican...c'est une longue histoire, sachez simplement que j'ai fait la traversée à bord du vaisseau d'un capitaine pirate que j'ai rencontré là-bas...et avec qui j'ai vécu quelques aventures. Mais passons."

Là dessus Gilford se leva et tendit sa main droite, recouverte de sa mitaine noire, en direction du chevalier. Et ainsi le boucan de la place du marché d'Alcombord avait disparu, la seule chose qui comptait était à présent le regard de jade de Gil, croisant les yeux d'emeraude du grand chevalier.

"Je m'appelle Gilford Howling"

Le chevalier souriait toujours. C'était assez rassurant pour Gilford. Pas le moins du monde rebuté par l'histoire de l'alchimiste, son intérêt semblait même s'en être renforcé. Sa bonne humeur ne l'avait pas quitté. Tous deux amorcèrent l'échange d'une poignée de main, grand moment pour Gil. Lui qui n'avait jamais été très bon pour se faire des amis venait de vaincre une de ses plus mauvaises habitudes. Heureux comme pas deux, le jeune homme observa que le chevalier allait à son tour se présenter.

« Je suis... »

Mais ce dernier, avant même de finir sa phrase, effectua un brusque bond en arrière, lâchant la main de son vis-à-vis. Gil avait entendu un bruit métallique, puis, en repérant la flèche tombée au sol, en déduit rapidement que l'homme en armure avait été pris pour cible. Le visage du chevalier affichait une expression beaucoup plus agressive. Naturellement il n'avait pas apprécié d'avoir reçu le projectile. Le silence qui tomba soudain aux alentours rappela à Gil le désagréable souvenir de la salle de bal du manoir asunian dans lequel il avait vu sa vie défiler devant ses yeux. En quelques instants on vit apparaître six soldats arborant l'emblème d'Alcombord. Qu'est-ce qui était en train de se passer ?

« Arrêtez-les ! »

Ce qui se passait dépassait l'entendement. Le garde venait de hurler en pointant Gilford du doigt. Avant même de ressentir une quelconque pression le premier mot qui lui vint à l'esprit était : "Pourquoi ?!"
En un instant deux hypothèses lui vinrent en tête : La première, quelqu'un d'Asunia l'avait reconnu, puis dénoncé, on voulait l'interroger sur son rôle dans les évènements d'il y a deux jours. La seconde quelqu'un de Lotheican l'avait reconnu, puis dénoncé, et on voulait le ramener à l'académie de magie par la force ou une procédure disciplinaire l'attendait certainement...Mais plus troublant, le garde avait hurlé "Arrêtez-les" et non "Arrêtez-le". Ainsi trois nouvelles possibilités apparaissent : Lui seul est recherché, le chevalier seul est recherché, ou bien tous deux sont recherchés ! Jetant un regard à l'homme en armure, Gil s'aperçut que son regard émeraude le fixait d'un air un peu embarrassé :

« Tu as fait quelque chose de mal ces derniers temps ? » demanda-t'il en plissant les yeux.

Gil n'eut pas le courage de lui expliquer l'ensemble de ses raisonnements dans l'instant. Vu l'état d'excitation dans lequel se trouvaient les soldats, toute négociation semblait impossible, dans un premier temps il fallait fuir. Rassemblant ses affaires en quatrième vitesse il s'adressa à son nouvel ami le grand type :

« Ecoute, cher chevalier, je t'expliquerais bien tout ça mais je crois que le temps presse, il faut partir. Par contre il faut qu'on reste groupés, être séparé de son camarade lors d'une poursuite n'est pas vraiment une bonne chose. Il faut qu'on essaye de les semer ou de les amener dans un endroit désert pour pouvoir euhm...disons que j'espère que l'épée à deux mains que tu portes dans le dos n'est pas là pour décorer ! On y va ! »

« Je sens qu’on va bien s’entendre ! »

A peine les mots eurent-ils fusé de sa bouche, le chevalier avait déjà lancé sa course. S'étant immédiatement retourné, il était parti dans la direction opposée aux soldats. Ceux-ci remarquant le début de fuite de l'une de leurs cibles, les gardes accélérèrent le pas. Que devait faire Gil au milieu de tout ça ? La réponse était dans l'immédiat limpide : Courir, de toutes ses forces. Il avait bien fait de ranger ses affaires quelques instants plus tôt. La perte de temps potentiellement subie du fait d'un rassemblement dans l'urgence de sa marchandise lui aurait été fatale. Sans vraiment savoir pourquoi, il sourit. Il s'agissait à la fois de d'excitation et de dépit. L'esprit de l'alchimiste était partagé entre : "Encore une poursuite...?" et "Ha ! Il leur faudra bien du courage pour nous rattraper, que le jeu commence !". Cette dernière humeur prit rapidement le dessus sur la première. Voir le déroulement des évènements comme un jeu était terriblement plus excitant...et dans l'adrénaline, tant de choses peuvent se produire, au delà même de toute possibilité de prévision, que l'appel de l'aventure sembla plus irrésistible que jamais à Gilford. Après un rapide coup d'oeil en direction des poursuivants, Gil prit à son tour la poudre d'escampette.

En quelques instants, il avait rattrapé son camarade en armure. Il l'avait même dépassé l'instant d'après. Facile de déduire que le poids de l'équipement du chevalier devait fortement le ralentir. Pourtant son allure était déjà assez impressionnante. Cet homme disposait de qualités physiques exceptionnelles, sans le moindre doute. Mais c'est en voyant plusieurs flèches les frôler que Gil comprit à quel point une armure allait lui manquer. Une première se ficha dans une charrette à quelques pas d'eux, puis une autre manqua de toucher le chevalier à la nuque, effleurant au passage sa joue droite. La situation devenait critique. Ces archers étaient doués, ils n'allaient pas tarder à calibrer leur fenêtre de tir...et à atteindre leur cible. Gilford parvint rapidement à la conclusion qu'il fallait quitter cette large avenue...

« Nous devons absolument quitter la grande place et ses avenues ! » Hurla l'homme en armure à l'alchimiste.

"Bon sang ce type a vraiment les bons réflexes ! pensa Gil. Dans ce style de configuration, l'une des meilleures options est de réduire la mobilité et le champ de tir des poursuivants. En rejoignant d'étroites ruelles, nous forcerions les soldats à se mettre en file droite, et ils seraient dès lors fortement ralentis, tout comme ils seraient à la merci de projectiles et de pièges laissés derrière nous ! Oui c'est la meilleure solution...sauf si on se retrouve dans un cul-de-sac. Quoique...cet homme aux yeux émeraude m'impressionne de plus en plus, il n'est même pas essoufflé avec tout ce qu'il a sur le dos...Je serais même incapable de soulever cette immense épée qu'il a dans le dos...Attends, "cette immense épée" ? Mais bien sur ! Au contraire nous retrouver dos au mur serait une excellente opportunité, peut-être même le meilleur cas envisageable !"

«Entendu ! Alors à droite toute à la prochaine rue ! » Cria Gil en réponse à son camarade d'infortune. Il avait lancé l'idée au hasard, n'ayant aucune idée de l'organisation urbaine de la cité portuaire. Pourtant il dut rapidement se rendre compte que son intuition était bonne. Poursuivant droit devant deux, les deux jeunes hommes distinguèrent une mer d'armures qui se dessinait au fur et à mesure de leur progression, plusieurs mètres devant eux. La garde d'Alcombord ! Gilford pria pour que l'entrée d'une ruelle se dessine à leur droite, où ils étaient perdus. Fort-heureusement c'est ce qui se produisit. Toujours légèrement en avance sur le chevalier, l'alchimiste bifurqua brusquement, au prix d'un petit dérapage durant lequel il manqua de se tordre la cheville. S'engouffrant dans la ruelle, sautant par dessus les caisses qui la parsemaient, il pria pour qu'une autre patrouille ne les attende pas au prochain embranchement...

Spoiler:

On courrait depuis un moment maintenant, mais impossible d'en mesurer précisément la durée. Tout s’enchaînait très rapidement, d'une flêche qui nous frôle, au choix instinctif effectué d'un embranchement à l'autre, pour tenter d'échapper à nos poursuivants. Pourtant quelque chose n'allait pas, vraiment pas. Pourquoi n'étions nous pas déjà tirés d'affaire ? Nous avions semé les premiers soldats qui nous avaient pris en chasse depuis bien longtemps. Ceux qui nous collaient au train étaient d'autres hommes. Et à peine une escouade contournée, une autre apparaissait...c'était bien plus qu'une simple poursuite, il s'agissait là d'un véritable plan élaboré en amont pour nous coincer. Quelle catastrophe !

La tournure que prenaient les évènements n'avait même pas été envisagée par Gil lorsqu'il vit les soldats débouler sur la place du marché. Il n'y avait maintenant plus aucun doute, c'était le chevalier qu'on recherchait. C'est vrai, rien de ce qu'il ait pu jamais faire ne justifierait une telle organisation...qui était donc son mystérieux compagnon en armure ? Questionnement immédiatement interrompu par l'apparition d'un autre groupe de soldats apparaissant à la sortie de la ruelle qu'ils avaient emprunté quelques secondes plus tôt. Le temps n'était pas à la réflexion mais à l'action. Se sortir de la était la priorité absolue. Un nouveau détour amena les fugitifs dans un nouveau réseau de couloirs, encore plus sombres et malsains que les précédents. Ils devaient être arrivés dans un quartier pauvre de la ville. Le genre où les animaux et les hommes vivent selon le même mode de vie, mode de vie que ne s'encombrait pas d'un semblant d'hygiène, puisque subsister était la seule priorité. Ceci étant, l'odeur qui émanait de l'endroit était absolument pestilentielle. Gilford pensa à quitter ces taudis le plus rapidement possible et commença à accélérer. Mais c'est alors que la main gantée du chevalier le saisit pour l'arrêter.

« Attends une minute ! Ça empeste le piège à plein nez ! Enfin, ça empeste tout court…Néanmoins, je me sens d’humeur joueuse. Que dirais-tu de les chambouler un peu ? »

Tout en disant cela, il regardait vers le haut, m'indiquant des caisses qui nous permettraient d'atteindre le toit. Je commençais à me dire que je n'aurais pas pu tomber sur un compagnon plus alerte.

« On continue sur les toits ? » Risquai-je à l'encontre du chevalier. La question étant bien entendu rhétorique. C'était la meilleure solution envisageable. De là-haut les soldats seraient visibles plus rapidement, les patrouilles plus faciles à éviter, et avec un peu de chance, elles ne penseraient pas à venir nous chercher si loin. Cela permettrait aussi à mon camarade de reprendre son souffle. Tout athlète qu'il était, il portait un poids monstrueux sur le dos et devait avoir besoin de souffler un peu. En plus, sur les toits, je suis chez moi, pour ainsi dire.

C'est ainsi que Gil, sautant sur les-dites caisses, rejoignit les hauteurs d'Alcombord. Pas le temps d'être émerveillé par la fantastique vue sur l'océan offerte par l'altitude, il fallait se presser pour gagner un maximum de temps. Le deuxième round de la poursuite venait de se lancer, et cette fois Gil et le chevalier avaient l'avantage...du moins fallait-il l'espérer.

Spoiler:

Il faut avouer que depuis que nous avions atteint les toits, la pression était largement retombée. Le pas était toujours pressant et le risque important, mais au moins plus aucune flèche ne nous frôlait, et plus aucun soldat ne nous coursait. Les clés étaient entre nos mains, et la suite des évènements dépendait de notre prochain mouvement. Peut-être fallait-il quitter cette partie de la ville et se rendre dans des quartiers plus aisés où ils ne penseraient pas à venir nous chercher. Ou peut-être se réfugier dans une auberge...a moins que ce ne soit trop voyant...il faudrait se réfugier dans un endroit qui serait étranger à toute juridiction, un coin où les soldats en service n'auraient rien à faire...un bordel ?

Cette simple pensée fit rougir Gilford, un peu honteux à l'idée de pénétrer en un tel lieu simplement pour échapper à une ribambelle de gardes. Il faut dire que les femmes avaient toujours été un grand mystère pour lui. Ne connaissant pour ainsi dire d'elles que leur différences chromosomiques avec les hommes. Au fil de son développement, Gil n'avait finalement été en contact qu'avec peu de gens. Ses parents absents, puis le fait de n'avoir grandi qu'avec des hommes d'âge mur ont certainement laissé des vides émotionnels assez profonds chez le jeune homme, en particulier amicaux et sentimentaux. Repensant à tout ça en un flash, un petit poids se forma dans son ventre. C'est vrai qu'il avait presque toujours été seul. Mais il s'était fait un ami ! Le pirate Dowin. Et ce chevalier avec qui il poursuivait sa folle échappée serait peut-être le suivant ? Il fallait cependant que ce dernier donnât son nom avant de pouvoir envisager une telle idée...

« Au fait, je m’appelle Seyren ! Seyren Windsor. »

Le chevalier avait haussé la voix pour que je puisse l'entendre. Je me rendis alors compte que j'étais plutôt en avance sur lui, logique après tout compte tenu de notre différence de poids. Je tournai la tête pour lui signifier que ses mots m'étaient parvenus. Il s'appelait donc Windsor. N'importe quelle personne un tantinet cultivée à Midgard connaissait ce nom. C'était celui de cette lignée de commandants aux armées d'Asunia, ayant accompli tant d'exploits...Sauf erreur de ma part, Seyren était par ailleurs le prénom le plus attribué dans la famille, je me trouvais donc peut-être devant un descendant de ce clan. Je dis peut-être, car usurper un nom est chose aisée lorsqu'on a aucun moyen de vérifier, tout comme il s'agissait peut-être d'un homonyme ou d'un bâtard...quoi que la magnificence de son armure semblait remettre en cause cette théorie. En bref l'évocation de ce nom m'amena à cogiter encore un peu plus que d'habitude. J'étais tenté de lui répondre : "Seyren Windsor ? LE Seyren Windsor ?", avant que tout ne s'éclaire dans mon esprit. Seyren Windsor XII, commandant de la garde d'Asunia, celui qui avait été choisi pour exercer la régence du royaume, il avait déserté il y a quelques mois, abandonnant ses responsabilités sans sommation ni explication. L'affaire avait fait grand bruit, et dans tout Midgard on avait eu vent de cette défection. Ceci pouvait tout expliquer. Cette poursuite avec le reste...fascinant. Le temps que Gil formule une réponse, Seyren reprit :

« Et pour tout te dire, j’ai comme l’impression que tout ce cirque a était orchestré juste pour mon joli minois. A vrai dire, je n’ai plus vraiment beaucoup d’amis depuis quelques semaines… Je risque de t’attirer des ennuis. Tu devrais peut- »

Le chevalier s'interrompit à la suite d'un "crac" sonore, qui venait de retentir. Du moins c'est ce que Gilford croyait. Seyren ne s'était pas coupé lui même la parole, une chute due à la rupture d'un groupe de tuiles s'en était chargée ! Se retournant à nouveau, Gil ne put que constater que son compagnon ne le suivait plus. Repérant le cratère laissé derrière lui, il s'y précipita et prit rapidement conscience de la gravité de la situation. Le pauvre Windsor venait de se relever, mais il avait fait une très lourde chute, et sa réception avait certainement été on ne peut plus douloureuse. Titubant un peu, hébété, sonné, il ne pouvait que constater que le destin venait de lui jouer un bien sale tour. Non content de le faire chuter, il l'avait plongé au milieu d'une escouade stationnée là..quelle poisse.

Trois épéistes, deux arbalétriers...et ceux-ci venaient de pointer leurs carreaux sur Seyren. Trop peu de choix s'offraient à lui pour lui assurer une sortie sans encombre. Au moindre mouvement de sa part, il allait se faire trouer, ni plus ni moins. A cette distance, aucune chance que ces tireurs ne manquent leur cible. Néanmoins, les épéistes pouvaient être rapidement maîtrisés par Windsor pour peu que ce dernier réussisse à sortir son énorme épée et à la faire tournoyer un peu. La priorité était de neutraliser les arbalétriers...non, les arbalètes !

Fouillant dans son baluchon, Gil en sortit deux fioles de feu perpétuel. S'il les lançait comme il le fallait. Le cristal se briserait et mettrait le feu au bois...Mais autant faire confiance au feu alchimique pour faire correctement ce travail était aisé, autant l'assurance pour Gil d'atteindre ses cibles n'était pas acquise, loin de là. Il se trouvait au dessus, ce qui lui facilitait la tâche, mais il était au moins à six ou sept mètres...c'était vraiment serré ! Pas le droit à l'erreur...mais si ! Au mieux il touchait les arbalètes et atteignait son but, au pire il détournait l'attention des arbalétriers, qui avec un peu de chance, allaient tirer leur carreau en direction de Gilford. Seyren aurait alors le champ libre ! L'esprit ainsi libéré, Gil effectua ses deux jets. Aucun d'entre eux n'atteignit les arbalètes, mais alors que l'une des fioles ricochait sur l'armure du premier soldat, la deuxième mit feu au pantalon et au tricot de corps du second ! Alors que le pauvre incrédule assistait impuissant à la naissance et à la propagation des flammes (lâchant son arbalète de surcroît), son camarade poussa un puissant "Hey !", se retourna en direction de l'alchimiste, et tira. Un carreau précipité que Gil n'eut pas de mal à éviter. A présent c'était à Seyren de jouer. La diversion avait parfaitement fonctionné. Le malheureux type en flammes attirant même totalement l'attention des épéistes. La voie était royale pour le Windsor (et ce sans mauvais jeu de mots).

"Quelle démonstration de force...incroyable."

Gilford n'en revenait pas ses yeux. Il s'attendait certes à ce que ce Windsor soit un guerrier farouche, mais la scène à laquelle il venait d'assister le laissait pantois. Cet homme est une bête sauvage...un tigre ? un dragon ? Tout à la fois ? Impossible de le dire. Autant Gil avait pu observer dans le style du capitaine Dowin la fluidité, la ruse et la surprise, autant durant ce simulacre de bataille, il n'avait vu que la puissance pure. Il était tellement au dessus des autres que la seule diversion lui avait permis de s'en sortir sans la moindre égratignure. Chaque soldat qui avait tenté sa chance avait été repoussé sans ménagement. Les autres , voyant cela, avaient rapidement pris la fuite. C'était certainement la décision la plus sage.

Tout s'était joué en quelques instants et malgré cela, le jeune Howling avait encore eu l'impression d'avoir vu défiler une quantité folle d'informations dans son esprit, si bien que sa perception du temps s'en était trouvée modifiée. Intelligent, le garçon savait déjà qu'il n'égalerait jamais ce colosse de Seyren en force pure. Mais plus il était confronté aux situations de crise, plus sa capacité d'analyse grandissait, c'était là son point fort. De plus il n'avait pas imaginé que ses babioles allaient si bien remplir leur office. Si quelques flammèches dans leur écrin de verre pouvaient occasionner ce genre de dégâts, quel serait le résultat si l'on créait de véritables bombes élémentales ! La curiosité poussait Gil à se rapprocher de ce guerrier. En tout les cas l'accompagner serait enrichissant. Au mieux il pouvait lui apprendre quelques trucs de chevalier, qui lui permettraient d'améliorer sa force ou son endurance...et puis s'il avait quitté ses responsabilités de la sorte, c'est qu'il avait une bonne raison, raison qui intéressait également Gil. De toute façon il ne pouvait pas rester dans le coin, il lui fallait voyager. En marchant avec lui, le jeune alchimiste ferait d'une pierre deux coups : Il réaliserait son rêve de partir à l'aventure, et il pourrait rechercher les ingrédients nécessaire à la confection de nouveaux gadgets, son pêché mignon, qui pourrait bien se révéler fort utile par la suite. Sa décision était prise il devait l'accompagner.

« Howling ! Bordel, mais qu’est-ce que tu fous encore ici ?! »

Seyren avait repéré Gil en hauteur, et venait de l'invectiver. Face à cet appel en forme de remontrance,
l'alchimiste fut légèrement piqué au vif. Après tout c'était grâce à sa diversion qu'il avait pu s'en tirer.

« Je te sauvais la mise, gros malin ! »

Impossible de savoir si la voix de Gil n'avait pas porté assez loin, ou si le chevalier faisait mine de ne pas avoir entendu, mais il poursuit immédiatement :

« Hey Gilford, comment vas-tu descendre ? »

Windsor ignorait que Gil était passé maître dans l'art subtil de l'escalade. Lors de sa courte épopée sauvage, il s'était exercé à grimper aux arbres jusqu'à acquérir une dextérité certaine en la matière.

« Ah, pour ça ! Je vais le faire à l'ancienne ! »

Prudemment mais à vitesse constante, prise après prise, Gilford descendit le mur géant, prenant soin de ne pas regarder par les fenêtres, évitant de s'immiscer dans la vie privée des habitants d'Alcombord. Il fut rapidement de retour sur la terre ferme, bien décidé à parler sérieusement au chevalier.

« Ecoute Seyren, maintenant qu'on est un peu tranquille, j'aimerais qu'on discute un peu. Tu es Seyren Windsor XII n'est-ce pas ? J'ai plein de questions à te poser. Pourquoi as-tu subitement déserté ? Quels sont tes projets actuels ? Et... (Gilford hésita un moment, comme s'il cherchait ses mots, à la fois intimidé par le grand chevalier, et anxieux quand à sa réponse ) et par dessus tout accepterais-tu que je t'accompagne ?»