Les cieux, dans leur lueur rosée par le matin, était partiellement masquée par des nuages de pollution, attaqués eux même par une pluie torrentielle ; les intempéries avaient débuté pourtant par une brume, au lever du jour, rapidement suivis d’une bruine puis d’une averse qui eut le don de faire fuit la moitié des habitants, ces courtauds frileux malgré leur barbe. Tous en possédaient une, et les seules individus qui étaient susceptible d’avoir le menton glabre, c’est-à-dire les femmes – et encore, rien n’était moins certain – demeuraient à l’intérieur, probablement pour des travaux domestiques ; les autres, plus braves, affrontaient les larmes célestes avec fierté, faisant mine de ne pas la remarquer. Pour ma part, l’eau ne me dérangeait que peu, au fond, lorsque l’on la comparait à la pollution qui m’accablait ; j’en venais à me demander comment les locaux avaient réussi à la supporter tant de temps, car elle piquait les yeux, le nez par son odeur indescriptible de déchet et de saleté. Les bâtisses qui m’entouraient, tassées, denses, solides et sales à l’image de leurs habitants, n’avaient nullement changées, demeurant toujours de parfaits exemples de l’architecture et de l’esprit Nain : fonctionnel et laid ; leur toits larges, dépassant sur la rue protégeait des précipitations cependant, et je m’attelai donc à une démarche particulière, demeurant de profil, rasant les murs.

 
Il faisait maintenant une douzaine d’heures que j’avais quitté Aaku, sous un soleil couchant digne d’un roman à l’eau de rose, sur un cheval blanc, loué pour un court trajet, d’un royaume à l’autre ; je l’avais presque forcée à changer de cité, afin de satisfaire sa santé qui demeurait au plus bas, et je rêvais d’en faire autant au plus vite, tant cette cité représentait l’antinomie des Elfes. Pyrrhus avait fui il y a longtemps, planant au-dessus de la forêt ou des plaines environnantes, et rechignait seulement à l’idée de me rejoindre ; il allait devoir cependant patienter un instant, car j’avais quelques affaires à régler. Je cherchais un forgeron expert, enchanteur, afin de me confectionner une armure changeforme qui s’adapterait à mes métamorphoses ; je ne savais si l’histoire était toujours d’actualité, mais la dénommée Linaewën Elenwë avait émis l’idée de former une guilde, et, que je rejoigne celle-là ou une autre, ma tenue n’était pas adaptée au combat. Certes, la vie sauvage était plaisante, parfois un peu trop addictive, mais j’avais ressenti un violent besoin de contacts humains après m’être retrouvé seul quelques heures plus tôt. Un souvenir avait alors ressurgi de ma mémoire ; la rencontre avec Drazh Thoragrim, le Nain forgeron qui prévoyait un contrat avec ce cher Hinata.
 
L’ennui majeur restait que je ne savais nullement ou le trouver, ni à quoi il ressemblait réellement ; dans mes souvenirs, c’était un individu un peu gris, aimable et chaleureux, mais ma mémoire sélective avait fait un tri, considérant le courtaud comme peu important, et mes souvenirs de lui étaient vagues, se résumant à l’intérieur de son atelier on la façon dont sa barbe était tressée ce jour-là. Je déambulais donc actuellement en ville, fendant la foule, me sentant immense de par mon mètre quatre-vingt-dix, sans réelle piste, jusqu’à ce que la mine de charbon se dévoile à moi, au détour d’un angle de maison ; certes, la majeure partie des nuages noirs en provenaient, mais j’ignorais qu’elle était si proche. Cependant, ce ne fut pas la grandeur du bâtiment ni l’escalier vertigineux et finement taillé qui attira mon attention, mais bien l’individu qui en dévalait les marches, comme planant au-dessus de la pierre, renforçant son allure fantomatique, et sa chevelure blanche se remuait de gauche à droite à chaque pas, ainsi que son sac brun, dans son dos, duquel un violon dépassait. Il avait une allure enfantine, peut-être était-ce le cas ; de dos, il était impossible de le dire, et peut-être était-il simplement un Nain albinos ?
 
- Eh, attends !

 
Je ne sais pas réellement pourquoi je voulais le rencontrer, si ce que je comptais lui dire en le croisant ; peut-être était-ce de la simple curiosité, peut-être était-ce plus profond que cela et je ne le saisissais pas… Qui qu’il en était, cela suffit à m’attirer dans ce gouffre béant à sa poursuite, mais il était déjà loin ; qu’à cela ne tienne, je pouvais de toute façon rencontrer un forgeron en ces lieux. Peu à peu, dans ma descente, la lumière naturelle faisait place aux torches et flambeaux, et les ombres mouvantes qu’ils projetaient se retrouvaient en haut de la cavité haute comme une cathédrale ; je dévalais la pente quatre à quatre, sans savoir réellement ce que je faisais, et c’est arrivé en bas que ce problème s’exposa à moi. Le gamin avait été trop rapide et s’était sans nul doute engouffré dans une des allées, et, malgré ma nyctalopie et le contraste évident que sa teinte générale générait avec la noirceur environnante, j’ignorais quelle avait été sa direction. Naturellement, j’ai réagi comme tout être sensé aurait fait… Je me suis engouffré au hasard dans une des voies.
 
J’avais cessé de compter les heures, désormais ; on aurait dit que les mineurs qui avaient créé ces galeries avaient eu pour but de perdre les voyageurs inconscients qui s’y aventuraient sans avoir prévu de semer des cailloux derrière eux. Et je n’étais pas vraiment à plaindre, car ma vision nocturne m’aidait infiniment ; j’évitais de me cogner sur les parois des mines qui, qui plus est, demeuraient sales et noires. Soudain, un bruit retentit derrière moi, et je me tordis le cou afin d’examiner la potentielle menace, tandis que je continuais de progresser en avant ; je sentis alors un contact, dans mes cheveux qui pendaient sur mes épaules. Quelqu’un était en train de… De les toucher, de les faire glisser entre ses doigts ; dans un sens, trouver une présence en ces lieux était rassurante, mais le fait qu’il procède à des examens attentifs de ma chevelure l’était moins.
 
"Excusez-moi madame, mais seriez-vous par tout hasard vous aussi perdue dans cette terrible mine?"
 
A l’entente de sa phrase, j’eus un réflexe malheureux : je… Je rugis, à la manière dont je rugissais sous forme féline, sauf que cette fois, j’étais bel et bien Elfe et non pas animal ; le long cri retentit sur tout le long de la cavité, résonnant, ricochant sur les parois sombres, et avant qu’il ne prenne peur, je posai une main sur son épaule.
 
- Cher monsieur, enfin il me semble, sachez que je suis un homme et que, oui, d’une certaine manière, on pourrait croire que je suis perdu. Mais ce n’est pas le cas, pas du tout ! Et j’ai un avantage considérable sur vous : je suis nyctalope. Alors, je vous conseille de me suivre si vous espérez sortir d’ici.
 
J’essayais de me faire croire à moi-même que je n’étais pas perdu et que j’étais confiant envers moi-même… Ce n’était pas gagné.

- Cher monsieur, enfin il me semble, sachez que je suis un homme et que, oui, d’une certaine manière, on pourrait croire que je suis perdu. Mais ce n’est pas le cas, pas du tout ! Et j’ai un avantage considérable sur vous : je suis nyctalope. Alors, je vous conseille de me suivre si vous espérez sortir d’ici.
 
C’était avec assurance que je m’étais adressé à lui, d’un air sur de moi et peut être un peu agressif, mais je devais bien avouer que cette petite escapade m’agaçait un peu ; d’ailleurs, j’étais perdu, en réalité, et l’inconnu m’avait pris pour une femme, trois éléments ne pouvant que renforcer mon énervement. L’homme non loin de moi de démordait pas à faire glisser sa main dans mes cheveux, pour enfin les faire remonter au sommet de mon crâne, et, comme en guise d’avertissement, j’émis un contact sur son épaule, doucement, mais fermement ; que cherchait il à faire de cette manière ?
 
"Ah oui, en effet. Vous êtes trop grand pour être une demoiselle, veuillez m'en excuser."
 
Cela semblait être, au fond, une réelle méprise de sa part, car il était poli et courtois. Dans l’absence de couleurs, je pouvais distinguer sa bouche et ses vêtements, cependant assez flous, dans des teintes peu variées de gris, bâchées à la taille par un bandeau plus sombre que tout le reste, une ceinture, probablement. Malgré qu’il n’ait rien fait de menaçant – mis à part, d’une certaine manière, caresser mes cheveux – il en restait louche, et je ne pouvais placer toute ma confiance en lui, et donc ne pas marcher au-devant de lui, par exemple.
 
"Désolé, mais on m'a toujours appris qu'il ne fallait pas suivre des inconnus, surtout dans des lieux peu fréquentés, étroit et alors qu'il fait noir."
 
A quoi jouait-il ? Je me le demandais de plus en plus au fil de notre rencontre, et, il était vrai que j’étais ici en position de force, mais également sa seule porte de sortie vers l’extérieur de Tubalcain ; l’homme souriait toujours, un peu tremblotant, mais il semblait tenir à paraître confiant au son de sa voix.
 
"Mais je pense que si nous nous connaissons un peu plus, il n'y aurait pas de problème, non?"
 
Me connaître d’avantage allait-il le rassurer sur ma personne ? Peu probable ; que cherchait-il dans ce cas ? Peut-être jouait il la comédie depuis tout ce temps et avait un contrat sur une cible déambulant dans les mines de la cité Naine et voulait s’assurer que c’était bien elle ?
 
« Sache dans ce cas, cher inconnu, que au moindre geste tentant d’attenter à ma vie, j’ai la possibilité de te trancher la gorge. Je ne tiens pas à être agressif, mais tu es louche, et je ne fais pas confiance à qui ne se présente pas."
 
Il n’hésita pas à tâter mon visage de sa main, sans aucune gêne, pour en estimer mes traits, ce qui ne l’empêcha de poser une foule de questions sur ma personne.
 
"C'est quoi ton nom? Ton âge? Tu mesures combien? Parce que tu es grand tout de même... Et surtout.... Qu'est-ce que tu fais ici?"
 
« Je suis Léo Manjano, Elfe, j'ai dix-neuf ans, je mesure un peu plus d’un mètre quatre-vingt-dix, et je suis apprenti épéiste et arbalétrier.
 
Je ne mentais qu’à moitié… Je ne tenais pas à dévoiler tous mes atouts d’un seul coup ; j’étais bien un épéiste peu doué et un arbalétrier précis, malgré que je n’avais pas l’usage régulier de ces armes, préférant les griffes ou la simple forme féline et bestiale.
 
« Je suis venu en ces lieux à la recherche de deux individus, un nain à la barbe grise et tressée et un gamin blanc, mais il semblent disparus. »
 
Je marquai une pause, me faisant la réflexion que j’étais en droit de lui demander des informations sur sa personne en retour.
 
« Et toi, peux-tu faire de même et te présenter ? »

Pas un instant je n’avais hésité à lui dévoiler mon nom, non seulement car les seuls méfaits que j’aie commis remontaient à presque deux ans désormais mais aussi car les pauvres individus ayant assisté au sinistre se souviennent de moi par une bête énorme et monstrueuse et non par mon nom ; en outre, je ne pense que ceux-ci avaient poursuivi les recherches si longtemps, et si c’était le cas, je ne les avais jamais revus, preuve irréfutable de leur inefficacité. Mais cet incident était tout de même la raison pour laquelle je n’osais revenir chez moi – également car, dans la tradition, j’étais censé ramener mon épouse – malgré que je doute que, si mon grand-père avait eu vent de l’histoire, il me soupçonne d’en être la cause, lui me prenant toujours pour un faible ; en réalité, ils doivent avoir eu vent de la mort de mon frère et me pensent probablement mort avec lui, disparu, dans tous les cas. Il faudra tout de même que je passe les saluer, une fois. C’est la voix de l’inconnu devant moi qui me ramena à la réalité et au monde terne, fait de nuances de gris et de noir, dont les mots s’en allèrent dans les noirceurs, au loin, là où je ne voyais plus.

 
"Veuillez m'excuser de mon impolitesse indigne de moi."
 
Il s’était reculé afin de disposer de l’espace nécessaire pour me tirer une révérence, plutôt basse et gracieuse, ce qui en disait long sur la souplesse exemplaire de mon interlocuteur ; peut-être avait-il l’habitude d’en réaliser, mais pour ma part, je n’avais la coutume d’en voir. Chez moi, on se saluait amicalement d’un signe simple de la main ou de la patte, rien de plus, et il devait donc provenir d’un milieu humain noble, car chez les Elfes, c’était plus simple.
 
"Mon nom est tellement compliqué que je vous laisserai pour une fois m'appeler "Abban'" comme toutes les autres personnes qui ont du mal à enregistrer mon prénom."
 
Je vis la dedans une nouvelle preuve de son appartenance à la noblesse : ils donnaient tous des noms compliqués ; ou alors il était méfiant et ne souhaitait nullement me donner son nom complet pour une obscure raison, mais je ne lui en tins pas rigueur. Je me contentai de rester sur mes gardes…
 
"Pour ma part, si je suis ici présent, c'est parce que j'ai du me réfugier de la pluie et d'une quelconque tempête. Mais ma curiosité m'a fait perdre dans les profondeurs de cette mine, et me voilà donc en face de vous."
 
La pluie m’avait moi aussi surpris, me trempant jusqu’aux os, mais de là à la qualifier de tempête, il y allait un peu fort ; peut-être était-il simplement frileux. Cependant, je remarquai qu’il ne pipa mot au sujet des armes ; il en portait une, une épée dont je ne pus définir la facture dans cette obscurité, m’empêchant à nouveau de cerner l’individu. Beaucoup de citoyens portaient une lame à la ceinture sans pour autant savoir s’en servir, pour impressionner les dames ou les enfants, et tenter vainement d’effrayer les brigands en réalisant des moulinets dans les airs ; si j’avais pu en observer la qualité, j’aurais pu savoir s’il était un de ceux-là ou s’il la maîtrisait vraiment.
 
"Vous cherchiez un enfant et un nain à la barbe tressée? Pour vos recherches, j'ai le malheur de vous annoncer que je puis vous aider. J'ai vu dernièrement beaucoup de nains à la barbe tressé et je n'ai jamais fait attention à leur couleur. Quant à un enfant tout de blanc vêtu... je ne me rappelle pas d'en avoir croisé un dernièrement. Veuillez m'excuser à nouveau."
 
Cela ne m’étonnait guère, au vu de ma description floue du nain et du gosse, mais malheureusement, même avec toute la volonté du monde, je n’aurais pu fournir plus d’indices ; mes souvenirs ne remontaient pas assez loin et je n’avais eu l’opportunité d’observer le petiot, avec à peine le temps de constater son coloris inhabituel.
 
"Mais bon, si vous le voulez bien, est-ce que vous pouvez m'aider à sortir d'ici s'il-vous-plait? En échange je pourrai vous aider à quelque chose. Comme, chercher quelque chose ou quelqu'un, ou alors..... Ou alors vous aider à vous coiffer. »
 
M’aider à me coiffer ? Il s’était remis, joignant le geste à la parole, à tripoter mes cheveux qu’il semblait apprécier.
 
«  Euh… Nous verrons cela plus tard, d’accord ? En attendant, je vais nous faire sortir d’ici ! Cela dit, ce n’est pas une mauvaise idée…  Bref, suivez-moi, contentez-vous simplement de vous accrocher à un quelconque pan de mes vêtements – ou même de mes cheveux – pour s’assurer de ne pas me perdre. »
 
Je m’engageai alors dans les noirs couloirs, un peu au hasard malgré ce que j’avais pu laisser paraître, mais d’un pas décidé, comme si je savais parfaitement ou j’allais ; je suivais cependant un schéma précis, formant une carte au fond de mon crâne, et je me souvenais tout de même de la direction à prendre, malgré que je ne connaisse pas le chemin précis pour accéder à la sortie. En définitive, la lumière, au loin, m’apparut enfin, après un peu plus de temps que prévu, mais le résultat était là, et je m’empressai de rejoindre la torche qui brûlait fièrement quelques mètres plus loin. Une fois dans la lumière artificielle du feu qui projetait des ombres vacillantes sur les murs, je remarquai un détail : ma queue féline était entièrement visible, dépassant de mon vêtement, sans que je  m’en soies rendu compte. Avant qu’il ne m’interroge sur sa nature, je pris la parole, la prenant entre mes doigts comme si c’était un objet.
 
« Ah, oui, j’avais oublié cette… Chose. Je… Euh, je me suis déguisé pour une petite fête il y a peu et… Et j’ai oublié d’enlever cet accessoire, voilà, c’est tout. Je la fais disparaître tout de suite. »

Je lui avais donc proposé d’attraper ma chevelure afin que nous ne nous perdions et, ne se faisant pas prier, il les prit entre ses doigts comme précédemment, à l’instant ou je l’avais rencontré et ou il m’avait semblé loufoque d’avoir les soins capillaires comme passion ; pourquoi pas après tout, je préférais la chasse ou la course, et lui, c’était la coiffure. Tous les goûts étaient dans la nature. D’ailleurs, cette longueur irraisonnable commençait à me gêner, lorsque je me battais à l’épée – il y avait peu, j’avais recommencé à m’entraîner à la pratique de mes sabres, et même à en saisir un dans chaque main, même si je n’étais pas très expérimenté – ou encore lorsque je tirais à l’arbalète, et je pourrais sans doute demander à Abban qu’il s’en occupe, au vu de son amour pour ce genre de choses ; j’étais certain que cela lui ferait plaisir de s’en occuper. Il faisait déjà quelques minutes que nous déambulions dans l’obscurité, et tandis que je me délectais du silence environnant, mon compagnon, lui ne semblait pas l’apprécier, tant qu’il le brisa d’un flot de paroles presque incessant, me laissant à peine le temps de répondre.

 
 "Je me demande si les Nains sont tous en train de boire à la taverne du coin. Parce qu'on m'a toujours dis que les Nains passaient leurs journées à creuser et les soirs à boire. Tiens d'ailleurs, c'est vrai que les Elfes et les Nains ne peuvent pas se supporter? Ma mère et mon père m'ont toujours dit que oui, mais mes sœurs me disaient que ce n'étaient que des sottises. Alors, alors, c'est vrai?"
 
Cela n’est pas génétique, je vais dire, et si certains ressentent une rancœur naturelle pour eux, pour ma part, je n’ai rien contre ces individus, et je ne doute pas que…
 
Je n’eus le temps d’achever ma phrase qu’il enchaîna sur une autre question, et je n’eus le temps de lui demander comment avait-il appris ma race.
 
Pour ma part, je préfère la viande, mais… Ah, au sujet de l’alcool, mon grand-père produit de l’hydromel, mais… Enfin, cela dépend des personnes…
 
Pour le moins bavard, le jeune homme devait cependant avoir senti que je n’étais très enclin à débiter un flot de réponses aussi fournies que ses intarissables questions et se mit donc à chanter doucement, un air ma foi plutôt joli, qui résonnait dans le boyau sur toutes ses parois noircies, mais qui se tarit lorsque nous pûmes apercevoir les premières lueurs des torches, au bout du tunnel ; la lumière me permit de découvrir son visage, mais je n’y prêtai attention pour l’instant, un détail plus critique ayant attiré mon attention soudain. Ma queue de félin dépassait, ayant échappé à mon contrôle et, prétextant un déguisement idiot et une fête niaise, je tentai de la « ranger » dans mon pantalon avant de la faire disparaître ; c’était sans compter le jeune homme qui l’avait surprise lui aussi, et qui s’empressa de la saisir  entre ses doigts.
 
 "Une fête me dites-vous? Hmmm.... Etrange, on dirait vraiment une queue de félin. On dirait même qu'il y a des muscles et la suite de votre colonne vertébrale. »
 
C’est que… C’est travaillé pour plus de réalisme, et une… une  tige d’un matériau souple à l’intérieur est fixée pour la soutenir. Je prends les déguisements très au sérieux…
 
Je ne savais pour quelle obscure raison j’avais continué mon discours puisque je voyais bien qu’il n’y croyait pas une seconde ; cependant, pour en être certain – et également car je n’avais aucune raison de me dévoiler – je rangeais la queue dans mon pantalon, comme si de rien n’était. Peut-être croyait-il à un puma ou à un chat un peu particulier, que sais-je, mais autant faire durer le mystère jusqu’au bout ; de plus, il cachait probablement bien des choses, lui aussi.
 
"Merci énormément pour m'avoir aidé. Je vous en suis même très reconnaissant. Pour vous remercier, puis-je faire quelque chose en particulier?"
 
En fait, j’aurais besoin d’une coupe de cheveux. Je veux dire, quelqu’un de compétent pour les raser ; je suppose que vous savez vous en occuper, au vu de votre passion pour ceux-ci. Ah, et, accessoirement, je cherche toujours ce gosse blanc et ce nain. Je me souviens que son nom de famille contenait « Thor ». Quelque chose comme « Thoraldin » ou « Thorzalsim », je ne sais plus…