Devant l’approbation du guerrier saint, le visage de la douce demoiselle s’était illuminé de gaieté, comme celui d’un enfant à qui on venait de promettre un cadeau. Söl se blâmait intérieurement d’avoir cédé aux yeux doux d’Eliel mais, bien quand même il avait promis sa protection, il avait conscience que la petite archer avait aussi besoin de liberté. Laissant tomber la couverture en fourrure à terre dans son empressement et attrapant son arc au passage, Eliel s’était inclinée poliment vers son protecteur. Le paladin Randell se posait d’avantage de questions sur sa nouvelle amie. Une jeune femme qui marchait pieds nue mais qui, semblait avoir reçu l’éducation réservait aux nobles…

- « Pas d’inquiétude, je suis chez moi. » déclara Eliel avant de disparaître dans les bois.

- « Et qui habitude dans les bois… » ajouta Söl à sa réflexion dans un murmure à peine auditif, le visage interrogateur.

Tout en préparant le campement pour la nuit, le paladin était en pleine concentration, suivant l’aura d’Eliel à l’aide de ses dons magiques. Aussi loin qu’il s’en souvenait, Söl avait toujours eu cette faculté étonnante de ressentir la présence de tous les êtres vivants autour de lui. Au fil des années, le champ d’action de son prodigieux don s’était élargi à plus d’une centaine de mètres. Ainsi, il pouvait prédire l’arrivé d’ennemis ou de bêtes sauvages, retrouver une personne perdue en forêt ou encore, connaître l’effectif exacte d’une armée tout en restant à bonne distance de leurs lames.

Tout en allumant le feu à l’aide de deux pierres, dans le trou qu’Eliel avait creusée et que le jeune homme avait garni de petits bois, Söl eut un frisson au moment où l’innocente et douce petite Eliel venait de mettre subitement fin à la vie d’un petit animal. Bien qu’il ne soit pas végétarien, le paladin était particulièrement sensible, ressentant de la peine pour toute vie arrachée à ce monde. Quand la jeune demoiselle fit son grand retour, un petit feu dansait au centre du campement et déjà, une casserole faisait bouillir de l’eau. Sans s’occuper de Söl qui la suivait de son regard paisible, Eliel alla gâter le grand shire blanc, qui fût particulièrement ravi de recevoir son fruit préféré. Satisfaite, la jeune archer s’était tournée vers le paladin.

- « Je n’ai qu’une caille. J’aurai espéré un lapin avec pour faire un plus grand repas, mais j’ai heureusement de quoi l’accompagnée. » déclara t-elle.

- « Pauvre petite chose… » lança tristement le paladin en regardant la pauvre petite caille, maintenue par les pattes, le cou pendant.

Dans un élan de compassion, Söl avait joint ses mains avant de murmurer une petite prière. Eliel trouverait peut-être cela ridicule mais, le jeune homme ne pouvait s’en empêcher… Quand sa prière fût terminée, voulant être à son tour utile, Söl s’était positionné à genoux devant son sac de provisions, faisant l’inventaire de son contenu.

- « Je dispose de pommes de terres, de pains, de fromages et de vin… Nous avons suffisamment de quoi manger jusqu’à demain soir. Aucune crainte Eliel, nos ventres ne crieront pas famine ce soir ! » s’amusa le guerrier. - « Oh aussi, aimes-tu le thé ? » demanda-t-il en souriant.

Eliel semblait infatigable, affichant toujours une curiosité et un enthousiaste ne connaissant aucune frontière. Elle était à présent bien loin de son apparence de petit animal sauvage et blessé, dont Söl avait fait connaissance quelques heures plus tôt. Le paladin se réjouissait quant au fait que sa nouvelle amie semblait d’ores et déjà l’avoir adoptée. Mais d’une certaine façon, il était difficile de résister au jeune homme en armure. Söl possédait une aura calme et sereine, éveillant un sentiment de confiance à quiconque est assez curieux pour l’approcher. Même le plus farouche des hommes finissait toujours par lui accorder sa confiance. Le paladin Randell était un homme de foi à qui il était facile de se fier et de se confier. Pourtant, même s’il était conscient de ses capacités, Söl ne pouvait s’empêchait d’être ravi d’échanger des sourires sincères avec la curieuse petite archer et de lui accorder cette sécurité et compagnie dont elle semblait cruellement avoir besoin. Ce que le jeune homme ignorait, c’était que lui aussi, souffrait silencieusement d’une solitude profonde et cela, depuis bien plus longtemps qu’il y paraissait.

La jeune demoiselle ayant acceptée le thé qu’il lui avait proposé, Söl s’était armé de son adorable service à thé en porcelaine. Il comportait quatre tasses ainsi qu’une petite théière, toutes d’un coloris blanc aux extrémités rosâtres, affichant quelques décorations comme des fleurs, des feuilles ainsi que de mignons petits animaux. C’était probablement la dernière chose à laquelle on pouvait s’attendre venant d’un paladin, redoutable guerrier des Dieux sur terre. Alors que le pauvre volatile cuisait sous les flammes voraces du feu de camp, le jeune homme, à genoux au côté d’Eliel, lui tendait amicalement une tasse contenant de l’eau chaude à laquelle il avait ajouté une petite préparation de végétaux en poudres. Le breuvage dégageait une douce odeur fruitée.

- « Messire Randell… Je dois vous dire que je suis heureuse de vous avoir rencontré… Non pas uniquement parce que vous m’avez sauvée des gardes, mais parce que je peux sentir que vous êtes une bonne personne. Aussi… Ne le prenez pas mal, mais vous me rappelez mon maître… C’est pour ça que j’aimerais venir avec vous… et vous aidé pour votre mission, si vous voulez bien de moi. » insista de nouveau l’archer.

- « Eliel, j’ai fait le serment de te protéger mais également celui de mener à bien ma mission. J’accepte que tu m’accompagnes mais, je refuse que tu interviennes. Cette mission peut s’avérer dangereuse. Je ne tiens pas à prendre le risque qu’il puisse t’arriver malheur. Je ne pourrai sans doute jamais me le pardonner… Je souhaite que tu restes en retrait, à attendre mon retour. Une fois mon travail accomplit, nous rentrerons ensemble à Asunia. »

Le regard aux couleurs d’un ciel d’été du jeune homme s’était viré dans celui noisette de la jeune femme. Illuminé par la danse endiablée des flammes dévorant le petit bois, le visage du paladin Söl Randell affichait un air grave laissant clairement entendre que des négociations n'étaient pas envisages.

Le paladin ressentait de la culpabilité face à la mine abattue de la jeune femme, observant les deux parts de nourriture, disposées dans de petites assiettes sorties au préalable, se pinçant méchamment la lèvre inférieur. Il n’avait pas souhaité intimidé Eliel. Il désirait simplement lui faire comprendre qu’elle était bien plus en sécurité loin des batailles que le guerrier saint abordé aux noms de l’église et des Dieux. Le paladin ne le savait que trop bien, il menait une vie dangereuse. Sans toucher à son modeste repas, le jeune homme aux cheveux blond s’était détourné quelques instants de son amie pour fouiller dans une de ses sacoches, celle lui faisant office de garde-manger. Elle contenait suffisamment de victuailles pour leur offrir, en compagnie de la petite caille, un copieux repas. Söl y sortit deux miches de pain ainsi qu’un morceau de fromage, soigneusement emballé dans du tissus. Sans se préoccuper du silence qui commençait à naître, le jeune homme avait coupé une tranche de pain et de fromage avant de les proposer à Eliel, le sourire doux et le regard désolé.

Le paladin Randell avait naturellement ressenti le trouble naître dans l’esprit de sa jeune amie et pour cela, il n’avait eu nullement besoin de magie. Le regard tendre et noisette de la douce s’était voilé d’inquiétude. Elle semblait également avoir froid, ses bras étant à présent dissimulés sous sa cape. Quand Eliel lui répondit, déclinant la nourriture, sa voix trahissait un profond malaise. Cerise sur le gâteau, l’estomac de la jeune femme ne semblait pas apprécier ce refus, manifestant son mécontentement en quelques grondements. Söl comme Eliel, tous deux embarrassés de la situation, avaient les joues rouges et le regard fugueur. Un petit silence s’était installé entres eux, meublé par la brise et les chants des insectes vivant dans les plaines du royaume de Lumïa. Ce fut l’archer qui reprit la parole la première.

- « Désolée Messire… Je n’ose point, vous êtes si généreux avec moi… Je n’ai pas l’habitude depuis le temps que je suis seule ici… C’est comme de devoir vous nommer avec le respect que je dois à votre rang… J’ai besoin de temps je suppose… »

Un petit sourire triste s’était dessiné sur ses lèvres et son regard semblait demander de l’aide à quiconque pouvait l’entendre.

- « Ça ne va vraiment pas, Eliel ? » S’inquiéta le jeune homme d’une voix de velours.

Il déposa lentement, comme pour ne pas l’effrayer, le fromage et le pain dans la petite assiette disposée devant elle puis, sa main gantelée d’acier se posa avec délicatesse sur l’épaule de la jeune femme. Ce soudain contact, ô combien il n’en était pas vraiment un, alimentait la gêne grandissante du paladin.

– « Je t’en prie, appelles-moi simplement Söl. Je ne suis pas un noble. Mon père et ma mère étaient des travailleurs des champs. » Commença-t-il, souhaitant qu’elle comprenne qu’il était son égo. – « Je doute que ton ventre accepte d’attendre… A l’entendre, il pourrait presque engloutir un cheval ! » S’amusa le jeune homme en partant d’un petit rire mélodieux.

A la mention de cheval, le regard mauvais de Monsieur Philibert s’était braqué sur le dos du paladin mais ce dernier, toujours occupé avec la curieuse demoiselle, ne s’en était pas rendu compte. Considérant qu’il avait assez mangé, l’homme de foi s’était redressé sur ses deux jambes, animant le début de la nuit d’une multitude de cliquetis métalliques. Bienveillant, le guerrier saint avait ramassé la couverture de fourrure à terre et l’avait déposé avec galanterie sur les épaules d’Eliel. Il serait fâcheux que sa protégée attrape froid.

- « Je crois qu’il est grand temps de se reposer. Nous partirons dès le levé du jour afin d'atteindre Alcombord dans la matinée. Tu peux dormir sur tes deux oreilles, je veillerai à ce rien ne vienne troubler ta quiétude. Bonne nuit Eliel. » Termina Söl Randell dans un murmure avant de s’éloigner du feu et d'Eliel.

Déposant son impressionnant bouclier à son côté, sur lequel trônait un curieux emblème doré représentant l’aile d’un ange et la croix sainte, le paladin s’était adossé au tronc de l’arbre le plus proche, prenant une position assise. Durant son entrainement laborieux, celui l’ayant mené jusqu’au titre de paladin, le jeune homme avait appris à se passer de sommeil. Il ne dormait que d'un œil, scrutant les environs de ses dons magiques. Ainsi, il était en mesure de prévenir une éventuelle attaque de bêtes sauvages ou de personnes mal intentionnées. Si cette capacité garantissait une nuit sereine pour ses compagnons, Söl en recevait le revers de la médaille. Le garçon aux cheveux blonds ne dormait que trop peu, ne s’accordant que quelques nuits pleines et réparatrices par semaine. Fermant les paupières, le guerrier de l'église se préparait à sa nuit de garde.

En portant un regard plus attentif à sa jeune amie, le visage habituellement serein du jeune homme s’était figé dans une gêne profonde, les lèvres entrouvertes et les joues subitement colorées d’un rouge écarlate. C’était le genre de situation redoutée par le jeune homme chaste et pudique… Eliel utilisait, certes de manière astucieuse, sa robe comme panier à fruits, la levant sans la moindre réserve de pudeur... Se secouant intérieurement, Söl avait levé le menton vers le ciel, fixant le plafond de la forêt. Le jeune guerrier fût presque soulagé lorsque qu’Eliel couru vers le grand destrier blanc, jouant son grand numéro des retrouvailles. Dans la situation actuelle, être transparent ne gênait pas vraiment le paladin Randell.

Puis, lorsque le silence se fit, le jeune homme sentit le regard interrogatif de l'archer peser sur ses épaules. Conscient qu’il lui manquait fortement de respect à la fuir ainsi de son regard bleu, le paladin entreprit d’être à la fois franc et direct.

- « Je ne tiens pas à me montrer irrespectueux Eliel mais… Je ne pourrai baisser les yeux que lorsque tu auras baissé ta jupe. » Souffla-t-il avec timidité, sa voix douce laissant résonner toute sa détresse. - « Je t'en serais très reconnaissant… »

Les traits de son visage étaient toujours teintés de gêne et son regard, inquiet et innocent à la fois, refusé de quitter la sécurité de la cime des arbres. Söl Randell n'avait jamais été très doué avec les femmes, ayant consacré la totalité de sa vie à la lumière, la foi et la guerre, il ne s'était jamais intéressé à l'amour ou encore à la sexualité, grand sujet tabou chez lui. A vrai dire, jamais aucune demoiselle n'avait réussie à faire battre à la chamade le cœur du beau paladin Randell, bien à l’abri dans sa forteresse d'acier.

- « Nous devrions nous remettre en route… Alcombord n’est plus qu’à quelques heures de voyage. » Ajouta-t-il pour tenter d'esquiver l’atmosphère gênante qui à présent, semblait bien installée.

Comprenant les attentions du paladin Randell quant à leur départ imminent, Eliel avait rangée sa cueillette avant de grimper agilement sur le dos du grand Shire blanc. Söl s’amusait de leur incroyable différence de taille, Eliel semblait vraiment minuscule à côté de l’imposant cheval de guerre ce qui, n’empêchait pas l’animal d’être particulièrement docile avec la demoiselle. Ce qui changeait totalement du caractère de cochon qu’il avait d’ordinaire envers son maitre…

- « J’espère ne rien avoir fait de mal… Jusqu’à aujourd’hui je n’ai pas été aussi utile que ce que j’ai pu le prétendre… » Avoua la jeune femme d’une triste voix.

C’est avec un sourire doux et rassurant que le jeune homme en armure lui répondit.

- « Chaque chose en son temps. Je suis certain que lorsque la situation l’exigera, tu seras... » Commença le paladin avant de soudainement s’interrompre, levant une main pour exiger le silence.

Il avait entendu quelque chose ou plutôt, sentit quelque chose. Fermant les yeux, Söl avait laissé ses dons magiques ramper à travers les bois, contournant arbres et rochers, tranchant les buissons, traversant les fleuves, à la rechercher de toutes formes de vies. Délaissant les habitants de la forêt, son incroyable sensibilité s’était immobilisée sur un groupe de cavaliers, guidé par quelques chiens de taille moyenne. Söl en était certain, ces gens-là ne se contenteraient pas d’une simple partie de chasse au sanglier… Il traquait un tout autre gibier et, ils en étaient particulièrement excités, telle des bêtes sauvages. La main gantelée du jeune homme s’était refermée avec force, faisant grincer le cuir.

- « Des soldats… » Annonça-t-il froidement. – « Ils sont six et arrivent par le nord. » Précisa le guerrier saint en ouvrant de nouveau les paupières, portant son regard à présent durci sur son amie.

La mine de la jeune femme aux allures sauvages était perplexe, elle devait se demander comment Söl Randell pouvait ainsi prédire l'arrivé de soldats de la cité dite "lumineuse", juste en fermant les yeux. Le paladin ne s’attardant jamais sur ses formidables dons, Eliel allait devoir lui faire confiance car, les explications attendront. Mettant un pied en selle et saisissant les brides, Söl se hissa fièrement sur sa monture.

- « Foncez en direction nord, Monsieur Philibert ! » Ordonna le guerrier saint.

Si la jeune femme aux yeux couleur noisette pensait avoir mal entendue, elle se trompait. Le paladin Randell venait bel et bien de s’élancer au trot vers la position des cavaliers de Lumïa. Depuis sa rencontre avec Eliel, Söl n'avait cessé de se questionner à propos de la curieuse petite archer. De quel crime pouvait-on l’accuser au point de la traquer comme un animal dangereux ? De toute évidence, il comptait lui-même obtenir la réponse.

- « Tu n'as rien à craindre Eliel. Je n'ai pas l'intention de rompre ma promesse. Je te protègerais. » ajouta t-il en jetant un regard doux derrière son épaulière.

Ce n'était pas qu'une simple promesse, c'était un serment. Les Dieux en étaient témoins.

Spoiler:

Les bois n’avaient pas tardé à disparaitre dans l’ombre du grand shire blanc, poussé au galop, laissant place à une clairière si vaste, que le soleil semblait avoir du mal à l’éclairer dans sa totalité. Six cavaliers portant fièrement l’emblème du royaume de Lumïa sur leurs écus s’étaient immobilisés, ayant aperçu au loin la venue du guerrier Saint. A bonne distance du groupe d’hommes, la monture blanche s’était elle-aussi arrêtée, observant tout comme son maître ces soldats aux regards peu chaleureux. Comme ignorant la tournure que prendrait cette nouvelle rencontre, une brise fraiche secouait les cheveux blonds de Söl tandis qu’elle caressait ceux de la jeune femme. Le paladin s’en voulait presque de venir troubler la quiétude des lieux mais, c'était inévitable. Pour quitter les terres de Lumïa et rejoindre le royaume d’Alcombord, il fallait forcément traverser les plaines lumineuses à défaut d’affronter rivières et montagnes. Quelques hommes et une longue-vue étaient amplement suffisant pour coincer quiconque aimerait quitter la cité de lumière par « la porte de derrière ». Mais de toute évidence, avec ou sans cette complication, il n’y avait dès le début qu’un seul chemin possible pour le paladin Randel. Celui de la confrontation.

- « Alors petit homme d’église où pensais-tu te rendre comme çà ? » S’amusa l’un des soldats de Lumïa, laissant une petite vague d’hilarité monter parmi ses compères. – « Mais qu’elle chance que nous avons en cette belle journée… Serais-tu venu nous livrer la gamine ? Si oui tu ferrai mieux de faire vite si tu veux profiter d’un allègement de peine exceptionnel que je t’accorde, parce que je suis de bonne humeur… »

Nullement impressionné par cette provocation, Söl tendit les brides de son cheval à Eliel, lui murmurant doucement à l’oreille « Ne t’inquiète pas, ils ne te feront aucun mal. » avant de descendre du grand shire blanc. L'homme de foi s'était avancé pour se placer entre la garde de Lumïa et la jeune femme, comme s’il se déclarait lui-même être un obstacle, une forteresse.

- « J’imagine que c’est toi le chef de cette petite troupe. » En déduisit le paladin. Sa voix était douce et tranquille et son visage ne trahissait aucune crainte ou hésitation. Söl était confiant. - « J’ai quelques questions à te poser. Pourquoi traquez-vous cette demoiselle ? De quel crime l’accusez-vous ? J’exige des réponses. » Déclara le jeune homme d’une voix égale.

- « Oh, monsieur le bâtard de l’église exige des réponses ! » Se moqua le chef des soldats, laissant naitre une nouvelle vague de rire parmi les siens. – « Qu’est-ce que ça peut bien te faire à toi ?! Ce n’est qu’une petite vermine, un déchet ! Un simple rat ! Une… »

Le soldat aurait probablement continué à agonir Eliel d'injures si le bouclier du guerrier Saint ne l’avait pas heurté avec violence, bousculant sa monture qui s’écroula au sol dans un hennissement de surprise, écrasant à moitié son ingrat cavalier. Le bras du paladin était tendu vers l’avant, la main ouverte et coupable. Les yeux bleus du guerrier Saint, d’ordinaire doux comme un ciel d’été, s’étaient teintés d’un voile glacial. Sous la douce et chaude lueur du jour, illuminée par les rayons du soleil, sa prodigieuse armure semblait à présent entièrement faite d'un blanc pur et étincelant. Söl Randel n'était pas qu'un simple serviteur des Dieux. Il était paladin, un chevalier de haut grade ayant fait don de sa vie à la lumière, porteur du pouvoir sacré de la foi et protecteur des faibles et des opprimés.

L'impressionnant bouclier était à terre, au côté du chef des soldats de Lumïa qui tenait pitoyablement son bras meurtrit contre lui, sur lequel Söl avait laissé s'abattre sa colère. Son cheval s'était éloigné, les autres guerriers de la cité de lumière étant plus préoccupés par l'affrontement imminent que par l'animal effrayé.

- « Ramenez-moi la tête de cet enfoiré ! » Ordonna le chef de la troupe dans un rugissement débordant de haine.

Les cavaliers s'étaient élancés, brandissant leurs lances avec pour seule envie d’embrocher le guerrier saint. Alors que la plus part des soldats se contentaient d'encercler Söl, un autre s'était lancé au galop vers Eliel et le destrier blanc. S'il s'était d'abord inquiété pour sa jeune amie, le paladin s'était ensuite souvenu du carquois de l'archer, bien moins vide qu'à leur rencontre… Confiant, le jeune homme aux cheveux blonds avait tendu sa main gauche vers le vide, fermant les yeux pour se concentrer d’avantage. « Viens à moi, Ahura Mazdah ! ». Comme soulevé par une force invisible, l’énorme bouclier s’était soulevé de terre pour se jeter dans la paume réceptive du guerrier saint. Serrant la lanière de son écu dans sa main droite, le paladin Randel avait levé son bouclier, comme n’importe quel guerrier aurait levé son arme. L'un des hommes de Lumïa avait aussitôt répondu à l’appel silencieux du paladin, ouvrant le premier assaut en chargeant à bride allure. La pointe acérée de sa lance était tendue devant lui, comme si c’était elle qui menait la danse.

Alors que s’écoulaient rapidement les secondes précédents l’inévitable impact, le bouclier de Söl s’était enveloppé d’une douce lumière bleutée. Quand la lueur disparut, l’écu divin avait changé d’apparence. Il semblait à présent bien plus lourd et entièrement fait de pierre, couvert de grosses épines sur toute sa partie frontale. Au dernier instant, Söl avait écarté les jambes, prenant appuis sur ses muscles puissants, le dos légèrement courbé et le bouclier brandit devant lui. L’impact fût d’une violence digne d’un tournoi de joute. Dans un craquement sourd, la pointe de la lance s’était brisée en morceaux, telle du petit bois, effleurant à peine l’immense bouclier de pierre. Victime du choc, le cavalier était tombé de son cheval, sonné, il était resté à terre. Une forteresse. Il n’y avait pas d’autre mot pour définir le paladin qui, n’avait pas même sourcillé face à l’impact.

– « Je ne vous laisserez pas toucher à un seul de ses cheveux. » Déclara t-il déterminé.

La bataille se jouant entre les guerriers de la cité lumineuse et le paladin d’Asunia était semblable à une valse. Une valse que le guerrier saint connaissait par cœur. Depuis toujours, sa vie n’avait été qu’un interminable entrainement, si rigoureux, si laborieux, que ce combat ne pouvait être qu’une simple répétition, qu’une simple danse. Söl bougeait au rythme de ses adversaires, anticipant chaque mouvement, parant efficacement chaque attaque enragée à l’aide de son bouclier divin. Il n’employait que peu d’énergie, ne commettant aucun mouvement inutile, laissant toute la férocité meurtrière des soldats de Lumïa se heurter à un mur paisible et inébranlable. Au risque de tomber de cheval, comme leur compagnon encore étourdit par sa violente chute, les trois guerriers restant avaient délaissés leurs montures, l’épée ou la lance au poing. Leur chef, bien que le bras meurtrit, avait lui aussi rejoint la bataille, tirant son épée de son fourreau. Les traits de son visage étaient défigurés par une rage grandissante, victime de l’humiliation que lui avait infligée le guerrier des Dieux devant ses hommes. Söl, ressentant sa colère, l’avait acquiescé comme un avertissement : cet homme était le plus dangereux de tous.

Préoccupé par la sécurité de la demoiselle, le paladin avait osé un regard derrière-lui. Comme prévu, Eliel n’avait pas eu de difficulté à neutraliser son adversaire, l’immobilisant d’une flèche au genou. Ce petit bout de femme aux allures sauvages n’était pas aussi fragile et sans défense qu’elle y paraissait. Profitant de l’inattention du paladin comme d’une éventuelle ouverture, l’un des soldats de la cité lumineuse avait tenté de porter un coup en traite. Mais, avant même que Söl Randell puisse pivoter pour se protéger de la pointe acérée de la lance adversaire, une flèche avait subitement traversée le poignet du Lumïen. Dans un cri de douleur, particulièrement aigu pour un homme de sa carrure, le soldat avait laissé son arme tomber au sol, serrant sa main blessée contre sa poitrine, le regard figé sur une flèche qu’il ignorait comment retirer sans risquer de souffrir le martyr. En guise de remerciement, Söl Randell s’était tourné vers Eliel, portant une main à son front pour lui adresser un signe militaire, assez inapproprié et ridicule dans la situation actuelle, destiné à lui arracher un petit sourire. Une épée acharnée avait tentée de l’atteindre de côté mais, comme les précédentes attaques, le bouclier de pierre s’était subitement retrouvé sur sa trajectoire. Le regard bleu du guerrier saint venait de croisé celui féroce du chef des soldats de Lumïa.

L’échange entre Söl et le dirigeant de la troupe envoyée pour capturer la fugitive était des plus violents. L’épée redoublait d’ardeur, enchainant une série endiablée de coups visant tous à atteindre mortellement la tête du paladin, seule partie non protégée par son impressionnante armure. Le bouclier divin avait apprivoisé l’épée comme une cavalière, contenant chacune de ses attaques. Les autres guerriers de Lumïa, sous ordre de leur chef trop orgueilleux, s’étaient retirés sur le côté, profitant du faible répit pour venir en aide à leurs compagnons blessés. Si porter main forte à leur chef leur avait traversé plusieurs fois l’esprit, c’est en apercevant la jeune archer, l’arc tendu et une flèche pointée en leur direction, qu’ils s’étaient ravisés. La fameuse gamine était connue pour ne jamais manqué sa cible, quelle que soit la distance les séparant. Trop absorbés par le danger pesant sur eux et le combat entre leur leader et le guerrier en armure lourde, les Lumïens n’avaient pas même eu l’idée de s’occuper de leurs bêtes. Les chevaux anxieux après l’un des tirs d’Eliel, s’étaient éloignés d’une bonne dizaine de pieds.

Alors que le paladin commençait à peine à fatiguer, le guerrier de Lumïa soufflait comme un bœuf, le visage écarlate perlant de sueur. Pas une seule de ses attaques, aussi féroces soient-elles, n’avait réussi à passer la défense du paladin. Le leader des soldats atteignait pitoyablement sa limite, sans même avoir réussi à obliger le guerrier saint a dégainé son épée, laquelle reposée sagement dans son fourreau, accroché à la ceinture de son propriétaire. La confrontation touchait à sa fin. Söl le savait. S’enveloppant à nouveau d’une douce lumière, le bouclier du paladin Randell avait repris son apparence initiale, celle d’un grand bouclier décoré de gravures dorées représentant les ailes d’un ange ainsi que la croix religieuse. Dans un cri de bête enragé, le chef des soldats avait porté une dernière attaque désespérée, si violente que Söl n’avait eu qu’à porter son imposant bouclier à sa rencontre pour que la lame se brise d’elle-même, mettant définitivement fin à la confrontation. Les dents serrées de frustration, le Lumïen avait voulu saisir la dague à sa ceinture mais, en apercevant au loin Eliel et la pointe de la flèche le guettant, le soldat n'avait eu d'autre choix que de renoncer.

- « C’est terminé. » Déclara le paladin d’une voix égale. – « Si les Dieux ne m’accordent pas le pouvoir de vie ou de mort sur mes adversaires vaincus, je doute que ce soit également le cas pour cette jeune femme. »

- « Espèce de bâtard ! Toi et ta salope de chienne ! Cette gamine ne tue pas ! » Ragea l’homme entres ses dents, lançant de son regard noir des ordres silencieux à ses hommes. Mais, épuisés et blessés, aucun d’entre eux ne bougea. Söl en avait déduit que l’autorité de cet homme était très limité, bien trop faible pour que ces hommes risquent ainsi leur vie.

- « Les Dieux lui pardonneront d’avoir laissé sa flèche filer entres ses doigts. Tu peux me faire confiance. » Le défia Söl, le regard glacial.

Son regard s’était un instant porté sur les chevaux des hommes de Lumïa, laissés en retrait de la bataille, un peu plus loin. Depuis le début, c’était eux, leur porte de sortie. Avec une brutalité sans pareille, inimaginable venant d’un être aussi calme et serein que Söl, le paladin avait frappé le sol de son immense bouclier, laissant la terre trembler sous l'impact. C'était comme si une force divine avait guidé le bras de l’homme de foi ou, plus précisément, comme si l’écu avait subitement pesé des tonnes. Perdant inévitablement l’équilibre, le leader de la troupe de soldat était lamentablement tombé sur les fesses. Si la secousse n’était pas impressionnante au point de se répandre sur plusieurs dizaines de pieds, elle était de trop pour des chevaux déjà bien agités. Les bêtes s’étaient enfuies au galop, ignorant les cris désespérés des guerriers de Lumïa pour les retenir. Ainsi, Söl Randell s'assurait que la troupe de la lumineuse cité ne serait pas en mesure de les pourchasser.

- « Monsieur Philibert ! » Cria Söl avant de porter deux doigts à ses lèvres pour siffler.

Le destrier blanc avait aussitôt abandonné la jolie demoiselle pour secourir son maître au triple galop. Mettant en hâte un pied à l’étrier, le paladin avait grimpé sur le dos de sa monture durant sa course. Il n’avait pas de temps à perdre, ils devaient fuir ! Rejoignant rapidement Eliel, le jeune guerrier aux cheveux blonds et à l’éternel sourire lui avait tendrement tendu la main, l’aidant à le rejoindre sur le dos du grand shire blanc.

- « J’aurai vos têtes ! Et celles de vos putains de Dieux ! » Hurla le chef, tel un animal dangereux blessé.

- « Qu’Odin vous garde ! » Cria gentiment Söl en guise d’adieu.

Quelques guerriers avaient de nouveau saisi la garde de leur épée mais, c'était à présent trop tard. Le cheval blanc avait repris sa course, filant comme le vent, laissant derrière-lui les soldats et les plaines ensoleillées de Lumïa.

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