Selon la légende, la toute première forme de magie serait jadis née ici, en ce lieu qui aujourd’hui forme le royaume de Lotheican, capitale de la magie et de la science du monde des Hommes. Lotheican est particulièrement connu pour sa grande bibliothèque, source inépuisable de savoir, ainsi que son académie de magie, offrant l’enseignement adéquat à ceux qui un jour, deviendront de puissants mages chargés de transmettre à leur tour leur savoir à de jeunes gens. Le royaume de la magie dispose aussi d’un impressionnant laboratoire dédié à l’alchimie. La section alchimique de l’école de magie n’est ouverte que depuis une trentaine d’année seulement. Les magiciens et les alchimistes ayant souvent étaient en désaccord, il a fallu un certain temps avant que le grand Sigurd trouve un terrain d’entente. L’alchimie est une forme rêveuse de la science bien qu’alimentée de magie, elle est capable de réaliser ce que certains appellent « des miracles ». Mais soyons honnête avec nous-même. Les humains feraient bien mieux de rester à leur place, de ne pas se prendre pour des Créateurs. Car jouer avec la vie, a forcément des conséquences.

Le temps était brumeux et le ciel affichait un triste voile gris. Pourtant, la citée était lumineuse et richement décorée, bien plus que dans les souvenirs de la jeune femme chevalier. Seule, recouverte en partie de sa longue cape à fourrure blanche, suspendue sur son côté gauche et cachant ainsi son bras divin, Amy Snow marchait d’un pas confiant à travers la ville, se rendant à un lieu précis. C’était la deuxième fois qu’elle venait à Lotheican bien que, plusieurs dizaines d’années s’étaient écoulés depuis son premier passage. Le décor avait quelque peu changé, comme si une grande fête s’annonçait… Mais la femme chevalier n’était pas venue dans le but de s’amuser. Au contraire, elle avait du travail. Ignorant les regards inquiets que certains villageois lançaient sur les deux lances accrochés en « X » dans son dos, Amy s’avança jusqu’aux portes du laboratoire alchimique où, un jeune homme semblait attendre.

- « Bonjour gente dame ! » Commença t-il avant d’attarder son regard sur les armes et l’armure de l’Asgardienne. – « Êtes-vous le chevalier ayant répondu à notre demande ? » Questionna-t-il en souriant, le visage chaleureux.

Impassible, la jeune femme aux yeux bleus s’était contentée de le regarder puis, sortant de sa tunique un petit reliage de feuilles et une plume-encrier, la jeune femme écrivit rapidement un bref message à l’attention du jeune homme.

- [ Oui. Où est-il ? ] Avait-elle écrit.

- « Ah… Vous ne parlez pas ? » Demanda-t-il bêtement, comme si elle allait lui répondre que oui. – « Gente dame chevalier, Suivez-moi ! » Lança le jeune homme avant de rentrer dans le bâtiment.

Amy n’avait jamais appréciée les expériences sur la vie. Combien d’êtres vivants souffraient et mourraient au nom de ces recherches n’aboutissant jamais à quoi que ce soit d'utile ? Ainsi, en traversant une partie du laboratoire, elle avait ressenti comme une pression au cœur, un malaise, en apercevant divers chimères et mutations entre espèces animales, emprisonnées dans des cages. Certaines hurlaient leur malheur et leur douleur à travers des cris suppliants, comme si la vie elle-même était devenue un fardeau. L’Asgardienne ne pouvait malheureusement rien pour elles… Sauf peut-être, leur offrir une mort rapide. Le jeune scientifique s’était arrêté devant une grande porte de métal.

- « Il est emprisonné dans cette pièce… Faites attention, il est gigantesque ! »


Sur le papier, la mission avait pourtant l’air très simple. Il ne suffisait que de tuer un monstre engendré illégalement par l’alchimie. Rien de bien compliqué ou difficile pour un chevalier expérimenté comme Amy Snow. Et pourtant… Pourtant.

Du sang ruisselait sur le visage de la jeune femme, l’obligeant à fermer une paupière. Son souffle était court et saccadé. L’armure qu’elle portait été en piteuse état, ayant contenue plusieurs puissants coups de griffes. Une fois encore, la créature n’était plus visible. Elle avait cette fâcheuse manie de disparaître… Au pas de course, Amy s’éloignait encore des habitations, espérant silencieusement que la bête la suivrait. Elle devait protéger les villageois du monstre. C’était-là son premier devoir de chevalier. Rien ne s’était définitivement déroulé comme prévu. La créature s’était montrée bien trop puissante, détruisant sa prison et semant le trouble dans la cité alors qu’Amy la combattait avec bravoure. Dans la bataille, la femme chevalier avait déjà perdue l’une de ses lances, que la bête avait brisée en deux d’un seul coup de dents.

Alors qu’elle pensait enfin s’être suffisamment éloignée pour combattre sans risquer la vie d’innocent, un petit atelier de forge était apparu derrière une fortification, réduisant en miettes les espoirs d'Amy. Elle devait prévenir les travailleurs d’évacuer avant l'attaque de la bête ! Rapidement, l’Asgardienne s’était dirigée vers les portes de la forge mais, elle n’eut pas même le temps de frapper qu’un puissant coup de patte l’avait propulsée à l’intérieur, ouvrant en grand les deux lourdes portes.

- « Qui est le triple idiot qui vient de me faire perde plus de deux cents écus ? » Cria l’un des forgerons, surprit par tout ce raffut.

Pour seule réponse le nain forgeron n’eut que le rugissement puissant de la créature invisible. Allongée sur le sol de pierre, Amy était sonnée mais, en un seul morceau. Par reflex, elle avait cherché le monstre de ses yeux bleus. Il n’était toujours pas visible. Des grondements et des pas lourds, lacérant le sol de longues griffes, lui avaient néanmoins indiqués la position de l’abomination. Soudainement, en poussant un nouveau hurlement, une ombre furieuse s’était dirigée en toute hâte en direction de la jeune chevalier, renversant et piétinant tout sur son passage. Dans un acte spontané et défensif, Amy avait tendit sa lance dans toute sa longueur devant elle, fermant les yeux.

Dans un geste trop violent pour être freiné à temps, la créature s'était d'elle-même empalée sur la lance de la femme chevalier. Amy tenait toujours fermement son arme entres les mains, ne baissant pas sa garde. Un gigantesque lion portant trois têtes et une impressionnante crinière était apparu au bout de sa lance, transpercé en pleine poitrine. Ses yeux rouges étaient comme les flammes et ses griffes, longues et sombres, étaient aussi aiguisées que la lame d’une épée. Les trois paires de yeux avaient regardés Amy avec colère avant de lentement se fermer. Le lourd corps de la bête avait basculé sur le côté, emportant la lance de la jeune femme avec lui. Se relevant tant bien que mal, Amy Snow observa le cadavre d’une créature issue des fruits de l’alchimie, celui d'une chimère.

L’atelier de forge était à présent réduit à l'état de ruines… Comme si qu'une tornade était apparut en son centre ! Se retournant vers le forgeron, Amy avait comme l'impression d'être une enfant qu'on aurait surprit en pleine bêtise.

- [ Oups. ] Avait inscrit-elle sur une page de son petit carnet avant de le pointer en direction du nain forgeron, bien que son visage ne laissait paraître aucune expression, que ce soit de la gêne ou de l'amusement.

La jeune femme chevalier observait avec une certaine curiosité le petit homme barbu. Ce n’était pas la première fois qu’elle voyait un représentant de la race des nains mais, celui-ci était particulièrement cliché ; le casque à cornes typiquement viking, la longue barbe se mêlant aux cheveux, les yeux vit et tranchant comme l’acier et, forgeron de surcroit. Cela l’amusait un peu mais, comme d’ordinaire, le visage d’Amy s’affichait tel un livre fermé sur ses émotions, parfaitement impassible. Si Amy Snow s’attendait à ce que le petit homme la menace et la poursuit, ivre de rage suite au désordre qu’elle avait provoquée dans son atelier de forge, elle fût presque surprise de l’entendre répondre avec tact et chaleur.

- « Drazh Thoragrim, forgeron, comme vous l'avez certainement constaté. Puis-je savoir à qui je dois l'insigne honneur de sa visite, ainsi que la destruction de plus de la moitié de mon matériel ? Sachez que je ne vous en tiens par rigueur, en voyant l'immonde chose qui se vide de ses fluides sur mon sol, mais n'auriez-vous pas su aller vous débarrasser du monstre hors de la ville ? Étant venu ici pour le calme, sachez que je suis déjà déçu de ma décision. »

C’était beaucoup de paroles pour la jeune femme, un peu trop même… Rangeant sa lance souillée par le sang de la bête dans son dos, Amy Snow prit le temps de réfléchir avant de saisir de nouveau sa plume-encrier et d’inscrire un message en petits caractères sur une nouvelle page de son carnet.

- [ Pardonnez-moi. Je n’ai pas eu d’autres choix. Il était fort. ] Afficha-t-elle dans un premier temps, avant d’arracher la page pour écrire sur une nouvelle. Alors qu’elle écrivait, ses yeux bleus comme l’océan observait le cadavre de l’affreuse créature. – [ Chevalier Amy Snow d’Utguard. Sans le sous. ] S’était-elle sentie obligée de préciser.

Tout en écoutant la réponse du forgeron Thoragrim, la jeune Asgardienne observait avec peine l’état piteux de son armure. Elle partait littéralement en morceaux. Pire encore, la femme chevalier avait perdue l’une de ses précieuses lances, brisée par la force colossale de l’abominable créature. Si l’accomplissement de sa mission allait lui apporter une belle bourse de joyaux brillants, ce n’était malheureusement qu’a peine suffisant pour remplacer une jambière… Et Amy venait de réduite en chantier l’atelier d’un des rares forgerons de Lotheican. Elle soupira longuement, maudissant l’ironie du sort.

- [ Laissez-moi faire. ] Avait-elle écrit avant de ranger carnet et plume dans sa sacoche.

Tout en dissimulant au mieux son bras divin sous sa longue cape de fourrure, la jeune femme commença à ramasser les outils éparpillés au sol, dans l'idée de les rassembler. Elle se devait de remettre de l'ordre avant de quitter les lieux pour réclamer sa récompense. Si son titre de chevalier d'Utguard devait à présent être "expiré", Amy Snow conservait avec honneur le code fondamental de la chevalerie. Respects le peuple comme il te respect.

Amy ne prenait jamais la peine de tenter d’expliquer qu’elle était incapable de prononcer le moindre mot. C’était pour elle une évidence et une perte de temps. Un esprit vif comprenait rapidement l’incapacité de la jeune femme à communiquer oralement, quant aux autres, peu malins ou analphabètes, elle préférait les écarter de sa route. De par sa nature, la guerrière était solitaire et peu enjouée à communiquer avec autrui. Bien que des fois, elle faisait des exceptions… Quand elle réduisait un atelier de forge en ruines, par exemple.

Malgré son aspect trapu, le nain semblait être une bonne personne. Ou du moins, une personne qui ne souhaitait - pour le moment - aucun tort à la femme chevalier d’Utguard. Certes, il était un peu trop bavard au goût d’Amy… A genoux au sol, tout en ramassant les débris de métal et autres matériaux, Amy ne pouvait que constater que le vieil homme connaissait parfaitement son métier. Ses outils étaient de toute les tailles, marquant une recherche approfondie de la précision, les lames étaient brillantes et leur tranchant semblaient particulièrement agressif. Quant aux minéraux utilisés, Amy n’en avait jamais vu la plus part. Certains ressemblaient à de simples éclats de roches alors que d'autres, abordaient des couleurs et un aspect fort inhabituels. Ils devaient être rares ou coûteux. On lui avait toujours conté des nains qu’ils étaient nés pour forger mais, en cinquante année sur Midgard, l’Asgardienne avait tant entendue de rumeurs et de légendes, qu’elle prenait à présent tout ce qu’on lui racontait à la légère. Qui plus est, l’homme n’était-il pas la plus menteuse des créatures ? Soudain, le forgeron Thoragrim leva la voix, faisant presque sursauter la pauvre Amy de surprise.

- « Ma masse ! Non ! Ce n'est pas possible ! ~ » Cria le nain d’horreur.

En se redressant sur ses deux jambes, la jeune femme découvrit ce qui restait de l’arme fétiche du nain… Si son visage était figé tel le marbre dans une expression neutre, en son for intérieur, la guerrière s’en voulait terriblement… Accident ou non, s’en était de sa responsabilité et, de la sienne seulement. Elle avait attrapée sa plume-encrier et son calepin mais, avant même qu’elle ne puisse poser la pointe de sa plume sur le papier, le nain trébucha subitement ! Si maladroit ! Et, comme pour couronner le tout, sur le morceau d'une arme brisé, bien familier à l’Asgardienne.

- « Excusez-moi, je crois qu'une de vos lance est dans un mauvais état et ne pourra plus faire de mal à une mouche si vous ne la faite pas réparer, et encore, il faudrait vous en forger une nouvelle je pense. Je ne suis plus vraiment en mesure de vous aider sur ce point, comme vous avez pu le constater ... mon matériel est quelque peu endommagé. »

- [ Une lance me suffit. ] Indiqua-t-elle sur son petit carnet. – [ Je suis désolée. ] Continua-t-elle sans prendre le soin de préciser qu’elle l’était en particulier pour la masse fétiche du forgeron.

Comme elle n’avait jurée allégeance à aucun royaume ou riche seigneur, la jeune femme, quand bien même portait-elle le noble titre de chevalier, était sans le sou. Rembourser un tant soit peu le nain n’allait pas être chose facile… Elle songea soudain à la récompense qui l’attendait au centre-ville de Lotheican, la mission pour laquelle elle avait si valeureusement combattue le lion à trois têtes. Si ces joyaux durement gagnés ne suffisaient pas à reconstruire l'atelier du forgeron Thoragrim, peut-être pourraient-ils lui permettre de forger une nouvelle arme ? Une nouvelle masse.

- [ Je peux dédommage votre arme. ] Avait-elle écrit. – [ Sa tête vaut beaucoup. ] Précisa-t-elle en pointant le cadavre du monstre du menton. – [ Je dois me rendre en ville. Venez. ]

Son dernier mot, renforcer par le visage si impassible de l'Asgardienne, sonnait à la lecture comme un ordre. Pour Amy, il était évidemment que Drazh Thoragrim ne la laisserait pas filer sans compensation bien que, jamais la femme chevalier n'accepterait de quitter le royaume des mages avec une dette gravé au fer rouge. L'honneur d'un chevalier n'est pas une chose à prendre à la légère !

Tout en marchant à une allure qu’elle jugée ordinaire – mais bien trop rapide pour un représentant du peuple nain -, Amy écoutait Drazh Thoragrim tout en se fiant à sa mémoire visuelle pour quitter les plaines arides et regagner le centre de la ville de Lotheican. Bien que cela ne puisse pas se lire sur son visage, et ce même si elle tournait le dos à son compagnon de fortune, Amy était particulièrement intéressée par le projet du nain forgeron. Même si en y réfléchissant, la guerrière divine préférait affichait ses armes avec fierté, bien que son épée quittait rarement son fourreau. Il faut dire que peu d’adversaire arrivaient à pousser la déesse guerrière dans ses derniers retranchements… Le forgeron Thoragrim parlait avec tant de passion et d’espoir que cela avait réussi, rien qu'un instant, à contourner la carapace enveloppant le cœur de la guerrière. L’Asgardienne enviait tant les humains…

De retour en ville, plus précisément au laboratoire alchimique qui se trouvait à l’est du centre de Lotheican, Amy retrouva le jeune homme qui lui avait confié la mission, des heures auparavant. L’expression du scientifique ne cachait pas son inquiétude… L’abominable monstre était-il son erreur personnelle ? Quoi qu’il en soit, quand le jeune homme demanda ce qui était advenu de la bête, Amy Snow s’était simplement contentée de hocher la tête, confirmant ainsi qu’il avait été vaincu.

- « Je ne vois nul part la débouille de l’expérience. Je suis navré mais, je n’ai aucune preuve qu’elle soit anéantie… » Lança l’alchimiste, un peu embarrassé et peu confiant.

La pointe de la lance de la femme chevalier s’était subitement installée à quelques doigts du cou de l’homme, le menaçant d’une façon relativement claire. Le regard océan d’Amy s’était braqué avec tempête dans celui marron du scientifique. Elle n’avait pas risquée sa vie et perdue une lance, ainsi que des pièces d’armures – et accessoirement, détruit la vie d’un forgeron – pour du vent !

- « Du calme ! Du calme ! Je vais vous payer ! » Hurla-t-il, le visage figé dans une effroyable surprise.

C’est alors qu’Amy remarqua que Drazh venait à peine de les rejoindre… Sur combien de kilomètres l’avait-elle laissée derrière sans s’en prendre compte ?! Elle cacha son visage dans sa main droite, honteuse. L’alchimiste, quant à lui, écarquilla les yeux devant l’arrivé du nain, se demandant d’où sortait ce dernier…

Contraint sous la menace de la pointe d'une lame, le jeune homme confia à la femme en armure la récompense pour la mise à mort de « l’expérience ratée », une belle bourse remplie de joyaux. Souriant intérieurement de sa victoire – car aux yeux d'Amy, vaincre ne suffisait pas, il fallait aussi qu’on reconnaisse légitimement la dite victoire -, la jeune femme avait portée son regard vers une affiche, probablement à cause des épées joliment dessinées dessus, accrochée à un petit panneau à l’entrée du laboratoire. Alors que le scientifique lui parlait de choses qu'elle… Qu’elle ne pouvait pas comprendre – la guerrière était loin d’être douée en science alchimique -, Amy Snow s’était dirigée vers le panneau d'affichage, arrachant le document qui avait à présent toute son attention. Ce dernier relayait l'organisation d'un grand tournoi chevalresque, organisé au cœur de la citée des mages, aujourd’hui-même. La femme chevalier était si impressionnée par la récompense en joyaux mise en jeu, qu’elle s’assura plusieurs fois d’avoir parfaitement lue le nombre… Dix millions de joyaux. Rien que ça ?!

- « Vous devriez y participer. Notre champion n’a pas était détrôné depuis un bout de temps… Puis, vous semblez plutôt forte… Vous avez vaincu mes ennuis, après tout ! » Lança l’alchimiste avant de saluer les deux étranges personnages et de retourner au fin fond de son laboratoire.

Subitement « vivante », Amy avait pointée la petite affiche devant le visage du forgeron, lui faisant quelques signes de la main, bien que trop rapidement pour que le nain forgeron puisse en saisir le sens. Puis, consciente que même si Drazh Thoragrim comprenait qu’elle souhaitée participer à ce tournoi de chevaliers, cela ne l’aidait pas à comprendre « pourquoi » il devait s’y intéresser lui-aussi.

- [ Je peux concourir pour rembourser ma dette. ] Commença t-elle sur une première feuille avant de l’arracher sauvagement pour inscrire sur une nouvelle : - [ Mais il me faut une seconde lance. ]

Si elle pouvait combattre avec une seule lance, elle n’était pas aussi à l’aise qu’avec deux. Avec une seule lance, l’Asgardienne serait toujours bloquée dans une situation où elle doit choisir l’attaque ou la défense et, où la moindre erreur pourrait lui être fatale. Avant même que le Midgardien puisse répondre, la jeune femme lui jeta doucement sa bourse fraichement acquise dessus, espérant qu’il la rattrape au vol.

- [ Investissez dans ma lance. Je vais gagner. C’est pour votre rêve. ] Avait-elle hâtivement notée, ne tenant plus vraiment en place.

Si son visage était comme gravé dans le marbre, figé à jamais dans une expression neutre, la femme Chevalier paraissait fière, confiante et enjouée. Un certain enthousiaste se lisait dans son regard bleu marin. Si Amy Snow n’était pas douée pour les émotions et sentiments humains, il y en avait pourtant un qui l’envouté tout particulièrement : l’esprit de compétition.

La proposition du maître nain forgeron avait quelque peu déroutée la guerrière. Elle ne comprenait pas vraiment pourquoi Drazh Thoragrim lui proposer un choix équivaut à demander à un affamé de choisir entre des vulgaires cailloux et de la nourriture. N’ayant pas la même notion du temps que les humains, Amy avait pris son temps avant de finalement saisir son petit carnet dans sa main gauche, sagement dissimulée sous sa longue cape blanche, et son plume-encrier dans la droite.

- [ Forgez, forgeron. ] Avait-elle écrite sur son petit carnet.

Amy ne connaissait pas vraiment la capitale de la magie et, quand bien même elle l’aurait visitée dans les moindres recoins par le passé, elle n’en avait à présent pas le moindre souvenir. A chaque fois qu’elle changeait de lieu, la jeune femme avait l’impression de découvrir un tout autre monde. Chaque royaume du monde des Hommes était si différent des autres ! Si elle n’avait jamais eu de problème à s’adapter à un nouvel environnement, c’est probablement car la femme chevalier ne s’attarder jamais trop longtemps au même endroit. Non seulement car elle craignait que les Hommes percent son secret mais aussi, car elle aimait voyager, vivant plus comme une vagabonde que comme un chevalier.

Suivre le forgeron Thoragrim à travers Lotheican avait été une sage décision. A vrai dire, Amy s’en voulait encore un peu d’avoir abandonnée le pauvre nain derrière-elle, auparavant… Le maître forgeron lui avait expliqué qu’il avait besoin d’un endroit particulier pour trouver les matériaux nécessaire à la réalisation de la lance, en plus de devoir également trouver un lieu adéquat où la réaliser. Amy avait déjà fréquentée des forgerons à Utguard autrefois et, elle avait toujours été impressionnée et fascinée par leur force, leur persévérance, leur précision mais aussi cette ardeur à toujours chercher la perfection, la frôlant constamment sans jamais pourtant l’atteindre. Elle avait en quelque sorte hâte de voir le maître forgeron à l’œuvre.

Consciente que le nain allait avoir besoin d’informations pour réaliser sa requête, Amy avait subitement pressée le pas pour le doubler, se postant devant lui, lui barrant la route. Son regard bleu marin s’était braqué dans celui du vieux forgeron, fort et ne trahissant aucune émotion. C’est avec une agilité et une rapidité impressionnante que la main de l’Asgardienne avait saisi le centre de sa lance, avant que sa pointe ne se présente aux yeux du forgeron. La guerrière avait adoptée une position propice au combat et, il ne lui aurait fallu qu’un mouvement violent pour attenter à la vie de DrazhThoragrim. Il faut avouer qu’Amy était le genre de femme qu’il fallait mieux observer de loin, que de trop près…  Ceci fait, c'est presque joueuse, qu'Amy avait retirée la pointe de son arme du visage du vieux nain pour la présenter d’une manière plus douce, la hampe de sa lance tendue vers lui. Quand Drazh prit la lance pour l’étudier, la femme chevalier profita d’avoir les mains libres pour griffonner quelques phrases.

- [ Victory est une lance-courte. Son rôle est de protéger. ] Avait-elle commencée sur une première feuille, la déchirant pour ensuite poursuivre : - [ Glorious était une lance-longue. Son rôle était de tuer. ]

Même pour un connaisseur, il était difficile de comprendre ce qu’Amy voulait dire par « lance-courte » et « lance-longue ». Il aurait fallu voir l’Asgardienne au combat pour voir et comprendre sa façon si particulière, de les manier. Un grondement, bien trop prononcé pour ressembler à celui d’une jeune femme délicate, avait mit court à la conversation de l’étrange duo. Il avait fallu un certain temps à Amy pour comprendre que ce son menaçant provenait simplement de son estomac…

- [J’ai faim. ] Avait-elle gribouillée en vague, le visage tout aussi sérieux et neutre que d’ordinaire.

Intérieurement, Amy avait souri de voir le nain Drazh Thoragrim retrouver son entrain. Bien qu’il était exténué par leur aller-retour d’une partie de Lotheican à une autre, une lueur animée son regard, celle d’un créateur prêt à œuvrer. Si elle n’avait qu’aperçue des morceaux de ses prouesses en matière de forge, la femme chevalier d’Utguard accordée une confiance aveugle envers le forgeron. Elle avait la sensation qu’elle pouvait lui accorder toute la crédibilité et tout le respect qu’on doit à un artisan, d’autant plus qu’elle avait détruit son atelier lors d’un malheureux accident…

Après avoir récupérée sa lance, rescapée de l’affrontement avec la chimère, et l’avoir attachée en son dos, Amy avait suivi le représentant du petit peuple jusqu’aux ruines de son lieu de travail. Ils étaient venus récupérer autant de matériaux que possible et, bien qu’elle ne savait pas vraiment ce qui était important ou non parmi les débris, la jeune femme s’était mis à la tâche. Son visage figé dans son habituelle expression vide et dénuée d’émotions, elle avait rassemblée divers minéraux ainsi qu’un marteau encore en état. Rejoignant Drazh, les bras chargés de ses trouvailles, elle avait retrouvé le nain, le visage couvert de sueur, se donnant peine à se baisser pour ramasser un petit outil qui, de par sa finition très fine, devait simplement servir à décoré le fer des armes. Quand le nain remarqua la présence d’Amy à son côté, l’Asgardienne avait déjà noté quelques mots sur son petit carnet.

- [ Vous êtes fatigué. ] Avait-elle inscrit.

Amy étant une immortelle, elle ne voyait pas en l’âge du maître forgeron une faiblesse ou  un handicap. Si elle paraissait au plus fort de sa jeunesse, l’ange errait sur Midgard depuis plus d’une cinquantaine d’années… Bien qu’elle n’ait aucune idée de son âge réel, Amy aimait à penser que le nain et elle avait comme point commun une certaine expérience de vie. Il ne lui venait pas à l’esprit que contrairement à elle, le maître forgeron subissait la faiblesse de l’âge. Incapable d’afficher la moindre émotion de compassion ou d’inquiétude, c’est un ordre qu’elle inscrivit sur la page suivante de son calepin. Et comme tout ordre venant d'une femme, il était indiscutable.

- [ Reposez-vous. Je vais ramasser les autres cailloux. ]

Les cailloux en question n’étaient autres que les minéraux essentiels à la forge mais, un caillou était un caillou pour Amy, quel que soit son utilité ou sa valeur marchande. Elle n’avait par ailleurs aucune attache à l’argent, ne comprenant pas cette nécessité et cette fascination que les humains avaient pour ces cailloux-là, certes très jolis à regarder à la lumière du jour, bien qu’elle les utilisait elle-aussi couramment comme monnaie d’échanges, n’ayant pas vraiment d’autres choix que se plier aux coutumes des Hommes. Les rares joyaux qu’elle possédait ne lui servaient qu’à réparer son équipement et subvenir à ses besoins primaires. Amy ne possédait que ce qu’elle transportait avec elle, soit ses vêtements, ses armes, son armure et une petite sacoche où reposait sa petite bourse et parfois des victuailles. Elle était bien loin de l'image de la noblesse souvent rattachée aux chevaliers.

Au bout d’une dizaine de minutes, après avoir fait un dernier tour dans les décombres de la forge, la guerrière était de retour au prêt du vieux nain Thoragrim, qui n’avait eu d’autres choix que de s’assoir un instant pour souffler. Au final, ils n'avaient récupérés que peu d'outils, bien qu'ils avaient réunis un admirable petit tas de minéraux encore utilisables. Sur un accord commun, l’improbable duo avait quitté les ruines, prêt à regagner à nouveau le centre-ville de la citée des mages. Le soleil tombait à l'horizon, marquant la fin de la journée dans des coloris orangés. Pourtant, Drazh et Amy avaient encore à faire. Ils devaient à présent acheter de quoi se remplir l'estomac, trouver un lieu adéquat où forger la fameuse lance, sans oublier les matériaux manquant, nécessaires à sa création... La jeune femme avait baissée les yeux sur sa jambière droite, qui n'était à présent plus qu'un vulgaire morceau de métal prêt à se rompre au premier coup reçu. Le reste de son armure n'était pas dans un état glorieux mais, Amy jugeait qu'il serait suffisant pour passer les premières rondes du tournoi. Concernant la suite, elle doutait.

Une légère brise s’était soulevée, caressant le visage soigneux de la guerrière, repoussant doucement quelques mèches de ses longs cheveux bruns vers le côté, captivant toute son attention. Un sentiment familier, une impression angoissante s’étaient emparés de la jeune femme qui, subitement, avait fait volte-face, comme si quelqu’un était censé se tenir derrière-elle. Une poigne de fer s’était resserrée sur sa poitrine lorsqu’elle ne découvrit que l’immensité des terres de Lotheican en son dos. Comme si elle cherchait à s’accrocher à quelque chose, comme on s'approche à une prière, les yeux bleus de l’Asgardienne se levèrent vers le ciel. Son regard s’était un instant perdu dans les nuages, où Amy espérait y trouver du réconfort, profondément bouleversé.

Remarquant que le nain était déjà loin et, il ne cachait pas le moins du monde la fierté qui l'habitait à cette perceptive, attendant sagement que la femme chevalier le rejoigne, c’est d’un pas pressé, presque maladroit, que l’Asgardienne s'élança pour le rattraper.

Délaissant les terres arides derrière-lui, l’improbable duo était de retour dans le centre-ville de la citée magique. La femme chevalier se contentait de suivre silencieusement le nain, avançant d’un pas lent et mesuré qui assurait au forgeron un certain confort. Il n’était pas obligé de courir à moitié pour suivre les grandes enjambés habituelles d’Amy Snow. Tout en marchant, la jeune femme balayait, de son regard si paisible, l’environnement défilant autour d’elle, s’attardant particulièrement sur l’architecture si particulière de Lotheican, notant le mélange curieux de certains édifices, probablement âgés de centaines d’années avec d’autres, qui semblaient dater de moins d’une dizaine d’année. Lotheican était une ville mythique mais qui, semblait avoir réussie à évoluer dans le court du temps, tout en gardant contact avec ses racines et ses traditions. Plus intéressée par l’immobile que le vivant, la guerrière ne s’attardait que très peu sur les villageois, tous sans exception, qu’il soit homme, femme ou enfant, occupés à préparer la grande fête. Une fameuse fête qui, par ailleurs, commencée à titiller la curiosité de l’Asgardienne. Elle n’avait aucun souvenir de l’endroit d’où elle venait, de là où elle était née, comme de beaucoup de choses, et ignorait si elle aussi, par le passé, avait un jour fêtée un évènement particulier ou attaché à une quelconque religion. Cette triste pensée ne manqua pas de chasser tout intérêt pour les coutumes locales.

Amy était assez impressionnée par la manière qu’avait Drazh Thoragrim de négocier avec les vendeurs. Il parlait beaucoup, avec une aisance et un professionnalise soulignant une grande maitrise du sujet, comme tout grand maître forgeron parle de son métier. Il faut avouer que le nain savait mener une conversation ! Il n’avait eu aucune peine à obtenir les matériaux qu’il désirait et, à des prix forts intéressants, bien que cela fût la récompense obtenue après une longue promenade dans la cité de la magie.

Mais, ce qui intéressa le plus l’Asgardienne fût, inévitablement, la nourriture. Son estomac grondait douloureusement alors que ses yeux bleus marins parcouraient avec appétit toutes les victuailles s’étendant sur les étaux, tous présentés de la façon la plus alléchante possible. Tout en ravalant sa salive à plusieurs reprises, la jeune femme ne pouvait plus tenir en place, faisant soudainement par d’une impatience qu’on ne pouvait pas soupçonner chez elle au premier abord. On aurait dit qu'elle n’avait pas vu de nourriture depuis des jours.

- « Allez-y, Dame Snow, tout ce qui s’étend sous votre regard et qui vous fait envie, vous pouvez l’emporter, c’est moi qui régale ! » Proposa avec entrain le vieux nain.

Le visage de la femme chevalier s’était soudainement illuminé. Ses yeux brillaient de vie comme jamais auparavant. Le forgeron Thoragrim était à présent vénéré par la jeune femme, tel une religieuse vénérant son Dieu. Malheureusement pour Drazh, il allait apprendre à ses dépens qu’il ne faut jamais être trop généreux… Surtout avec une femme prenant chaque phrase au sens stricte du terme. Il n’avait fallu que quelques minutes pour qu’Amy Snow ne se procure un énorme panier de pailles où, avec un empressement digne d’un billard un jour de guerre, elle y chargea le maximum de nourriture possible, en particulier du pain frais et de la viande fumée. Les vendeurs s’étaient frotté les mains, avides, un large sourire aux lèvres. Certains avaient même osé rire du pauvre nain, s’amusant de l’expression que prenait son visage alors que la femme en armure semblait chercher à construire une véritable pyramide de victuailles !

C’est un peu en retrait de la foule bourdonnante, que la femme chevalier et le nain forgeron s’étaient accordés une petite pause, installés sur quelques marches, le temps pour Amy d’engouffrer le maximum de pains chauds possibles et pour Drazh, de laisser souffler son pauvre dos.  

- [ C’est bon. ] Avait notée la jeune femme à l’intention du forgeron, comme si elle se sentait obligée de le préciser. Cela ne se voyait-il pas déjà assez ?

Une fois l’estomac plein – bien qu’on puisse supposer celui d’Amy comme étant un gouffre sans fond -, le duo s’était mis en quête d’un lieu où le forgeron pourrait exercer son art dans les meilleures conditions possibles.

Amy se sentait particulièrement à l’aise en la compagnie du Maître forgeron. Probablement que le fait que Drazh Thoragrim ne soit pas tout à fait humain la rassurer un peu. Les « demi-humains », contrairement aux humains ordinaires, possédaient la particularité de ne pas imposer de norme de normalité. C’étaient des peuples anciens, ouvert d’esprit, ayant pour habitude de croiser tous types d’individus spéciaux et de voyageurs étranges, certains plus que d’autres par ailleus. Nains comme elfes ne s’attardaient que rarement sur les petites anomalies physiques, sur la noblesse, les titres ou encore sur les origines. S’il ne fallait que quelques heures pour le plus bête humain avant de s’interroger sur le bras divin d’Amy, le forgeron ne semblait pas même s’en soucier. Pourtant la guerrière en était persuadée, Drazh avait forcément remarqué son anomalie. Après tout, avec sa petite taille, le nain n’avait qu’à lever un tant soit peu ses petits yeux pour voir le bras cuirassé et argenté de l’Asgardienne, lorsque le vent s’amusait à jouer avec la cape en peaux de loups que transportait la guerrière, la soulevant et la jetant vers l’arrière. Mais pour le Maître nain, Amy ne semblait qu’être Amy Snow, un chevalier d’Utguard, bien loin de chez elle.

La femme chevalier commençait à se demander si, plutôt que d’errer sur la terre des Hommes, elle ne devrait pas plutôt trouver refuge dans une contrée lointaine où, fuir et se cacher ne serait pas une échappatoire à sa véritable et dangereuse nature… Amy sourit intérieurement puis, comme si elle venait subitement de se souvenir qu’elle était en quête de vérité, chassa ses illusions de havre de paix. Non, le lieu n’avait pas d’importante. Où qu’elle soit, elle ne serait jamais en paix, pas avant d’avoir retrouvé la mémoire ou découvert son passé. Pas avant de l’avoir retrouvé, lui…Tout en marchant, la mine plus sombre qu'ordinaire, Amy releva également que le nain forgeron devait avoir le même âge qu’elle, comme le témoignaient sa chevelure grisonnante et sa longue barbe dressée, cela devait aussi l’encourager, inconsciemment, à lui porter une certaine confiance, comme de le suivre loin de la ville de Lotheican, dans les plaines arides bordant les chaînes de montagnes.

Drazh ne semblait pas vraiment savoir où il aller, sa mémoire semblait lui jouer autant des tours que celle d’Amy. A plusieurs reprises, le forgeron s’arrêtera, la moue satisfaite, avant de grommeler quelques mots dans sa barde puis, de reprendre la route. Heureusement pour Drazh Thoragrim, Amy savait se montrer patiente, une chose qui allait de pair avec l'immortalité. Enfin, les yeux du vieille homme s'était illuminés lorsque, cette fois-ci, il fût au bon endroit. Le regard bleu de la guerrière s'était comme heurté à la rune gravée dans la pierre, celle que le nain venait d'identifier au même instant.

- [ Savez-vous lire les runes ? ] Demanda-t-elle. La rapidité avec laquelle elle avait inscrit son message sur son petit carnet animait sa question de l’intérêt que la lancière éprouvait pour cette écriture ancienne. Une écriture qu’elle connaissait que trop bien… Elle, le chevalier runique.

Mais avant de réaliser que l’Asgardienne lui agressait « la parole », le nain venait d’activer un mécanisme et, à peine la terre avait commencée à gronder que la femme chevalier avait posée sa main sur la garde de son épée, une arme qu’elle n’utilisait que dans les espaces étroits, où ses lances n’étaient pas proscrites, ou lorsqu’elle avait besoin d’agir rapidement, en réponse à une surprise par exemple.  Mais, cette fois-ci, la surprise s’avérait inoffensive… Ou du moins, le passage qui venait de se dessiner devant le duo le semblait lui, ce qu’il abritait demeuré néanmoins inconnu.

- « Voici l’une des merveilles de mon peuple, dans chacune des anciennes cités, il en existe une, je vous présente Aulë, une de ses filles plus précisément, forge des anciens, de laquelle les dieux reçurent nos cadeaux, nombreux sont ceux à convoiter ces trésors, mais les miens savent tenir leur langue à ce sujet » Expliqua le Maître, la voix démonstrative de l’admiration qu’il portait à ce trésor.

Si Amy ne manquait pas de courage, elle ressentait quelque chose de malsain provenant de cette cave, comme si le mécanisme venait de libérer les miasmes d'une aura sombre et que quelque chose, dans les profondeurs de la terre, venait de s’éveiller… Un grand pouvoir émanait du lieu antique, un lieu que les humains ne devaient en aucun cas approcher. La femme chevalier se devait d'être plus prudente que de coutume.

Aux yeux de l'Asgardienne, le maître nain n'était plus qu'un enfant insouciant se promenant en pleine nuit sur le territoire des loups... Ne ressentait-il pas cette aura malsaine ? Les murmures du vent, se faisant de plus en plus loin derrière-eux, qui leur criaient désespérément de rebrousser chemin ? Plus Amy avançait, moins elle avait envie d'avancer. La seule chose qui la poussait à descendre une à une les marches dans le noir était sa fierté, ce sentiment capable de pousser n'importe quel être à commettre une bêtise comme à faire preuve du plus grand des courages. Et puis, elle ne pouvait tout simplement pas se résoudre à abandonner le forgeron. Plus la jeune femme s'enfonçait sous terre, plus l'air semblait lourd et humide. Une odeur ne tarda pas à secouer l'estomac pourtant solide d'Amy, une odeur de pourriture, une odeur de mort. Cet endroit n'avait accueillit personne depuis bien longtemps et, quelque chose de sombre semblait y avoir élu domicile. Portant sa main droite à sa bouche pour combattre son mal, l'Asgardienne essayait de percer l'obscurité du regard mais, tout ce qu'elle pouvait apercevoir, c'était de vieux escaliers s'enfonçant sous terre, des murs anciens et un nain forgeron soudainement devenu trop actif. L'idée qu'elle puisse être la seule à ressentir ce malaise lui traversa l'esprit à plusieurs reprises. Était-ce dû à sa nature céleste ? Ou, était-ce simplement de la peur ? Amy n'était pourtant pas du genre à craindre un simple lieu, puisse-t-il abriter monstres et fantômes. Sa vie, telle qu'elle la connaissait, n'avait été qu'une succession de batailles, de sacrifices et de tragédies. Amy était une guerrière, née de la solitude et sculptée dans toute la froideur du guerrier. Qu'importe ce qui l'attendait au fond de cette crypte, elle l'affronterait et en sortirait victorieuse.

Serrant les dents, l'Asgardienne avançait lentement, une main posée sur la garde de son épée, se préparant à tout instant à faire face à l'imprévisible. Ce qui inquiétait d'autant plus la femme chevalier, en dehors de l'aura maléfique des lieux, c'était l'attitude du nain. Celui-ci ne semblait pas ressentir le moindre malaise, tout au contraire, ces lieux ancestraux le fasciner. Le petit homme essaya, à plusieurs reprises, de se souvenir de quelque chose. On aurait dit une vieille légende, un poème étrange ou encore une comptine. Mais, n'arrivant pas à y mettre le doigt dessus, Drazh s'était laissé tomber sur une marche et, faisant parfaitement abstraction de l'endroit lugubre dans lequel il se trouvait, pris une attitude boudeuse. Ils étaient dans une impasse et ce lieu maudit ne semblait mener nulle part. Amy aurait aimé adresser la parole au forgeron Thoragrim, lui dire quelque chose dans le genre « Partons d'ici, c'est dangereux » ou encore, « Savez-vous réellement ce que cet endroit habite ? » mais en plus de son handicape, la pénombre rendrait toute écriture illisible. Elle ne pouvait donc pas compter sur son fidèle petit carnet. Dans l'incapacité de communiquer, le chevalier Snow tenait, comme à sa grande habitude, compagnie au silence, gardant néanmoins ses sens en alerte et sa main sur le pommeau de son épée. Quand le nain lança un caillou avec fureur, Amy baissa instinctivement les yeux, comprenant son sentiment de défaite. Étrangement, ce nain grincheux lui rappelait son maître... A chaque fois qu'Amy songeait à son passé au côté de cet homme à Utguard, une douleur atroce l'habitée et pourtant, si Drazh avait accordé plus attention à Amy à ce moment précis, peut-être aurait-il eu la chance d'apercevoir un sourire doux et nostalgique se dessiner sur les lèvres habituellement glaciales de la guerrière.

Prenant la femme chevalier au dépourvu, le nain transforma soudainement ses habituelles réflexions à voix basse en des paroles claires et enthousiastes. Le regard bleu marin d'Amy se braqua aussitôt sur le petit homme, intrigué. Le maître forgeron avait trouvé quelque chose...

- « Dame Snow ! Dame Snow ! Suivez-moi et faites attention, le mur n'est qu'une illusion et il y a une série de marches qui lui sont jouxtées ! » Lui indiqua-t-il.

Passant devant le nain, comme tout bon chevalier l'aurait fait par bienveillance, Amy s'approcha du mur qui, ressemblait en tous points aux autres. Ses yeux bleus fixaient la supposée illusion avec détermination. Qu'importe ce que cet endroit pouvait terrer, elle l'affronterait et elle en sortirait victorieuse. C'était ainsi qu'elle vivait. Son cœur battait à présent plus fort dans sa poitrine et, c'est en rassemblant son courage qu'elle fit le pas décisif. Disparaissant de la vision du nain forgeron, Amy traversa l'illusion.

Malgré sa détermination à avancer en première, Amy s'était vite fait dépasser par le nain. Celui-ci semblait subitement plus énergétique que jamais. Le maître forgeron avancé vite et, Amy avait étrangement mis cette soudaine adrénaline sous le compte de sa petite taille... Ne me demandez pas pourquoi. La sensation d'un grand danger imminent n'avait pas quittée l'Asgardienne. La femme chevalier avait l'impression dérangeante qu'une main invisible s'était refermée sur sa gorge. Tendue, Amy avançait et ce, malgré le fait que ses jambes semblaient de plus en plus hésitantes au fil de la progression dans ce mystérieux souterrain. L'instinct d'un guerrier d'Odin était sans pareil et, même si elle n'était plus qu'une déchue égarée sur Midgard, elle faisait entièrement confiance à son ressenti. Quelque chose dormait ici... Quelque chose de puissant.

Le forgeron Thoragrim cherchait avec frénésie un quelconque mécanisme dans les murs, semblant persuadé qu'il y en avait un, quelque part... Mais plus ils avançaient, plus Amy désespérait qu'il puisse trouver l'objet de ses désirs. Ce tunnel ne semblait mener nulle part. A vrai dire, l'endroit était si oppressant qu'elle espérait secrètement que Drazh abandonne ses objectifs et qu'ils fassent tout deux demi-tour. Après une marche interminable, le nain s'était arrêté. Abattu, il s'était adossé au mur le plus proche avant de se laisser glisser, prenant place au sol dans le noir. S'il semblait au départ têtu, le forgeron avait finalement avoué qu'il ignorait s'ils se rapprochaient de leur but ou, s'ils ne faisaient que tourner bêtement en rond depuis leur passage à travers le mur illusoire. Comme pour le consoler, Amy avait déposé sa main gantée d'acier sur l'épaule du nain. Elle n'était pas vraiment douée pour ce genre de chose, pardonnons-lui. Elle concevait néanmoins que cela devait être difficile de se sentir ainsi rejeter par une création de son peuple... Par sa propre famille. Non, elle ne concevait pas, elle savait.

Après quelques grognements et un sifflement - Amy s'était alors demandée si la fourrure de loup, blanche comme neige, qu'elle portait en guise de cape n'évoquait pas plus un chien qu'un loup... - le nain avait retrouvé sa hargne. S'il semblait usé par sa condition de mortel, Drazh Thoragrim était un guerrier, un vrai. Il savait goûter à l'échec mais, jamais il ne concevait l'abandon. Il se relevait, encore et encore. Amy Snow ne le connaissait que depuis peu, mais déjà, elle se surprenait à l'admirer. La jeune femme ignorait comment mais, elle savait reconnaître et admirer toute la force que pouvait dégager les habitants de Midgard. Le genre humain n'avait aucune limite.

L'improbable duo continuait sa progression dans l'oeuvre du petit peuple puis, l'ouïe fine d'Amy capta quelque chose au loin. Des pierres tombées ? Non, c'est autre chose... Fermant les yeux, l'Asgardienne laissa son ouïe développée parcourir les tunnels avant de percuter l'origine du bruit. Des pas... C'était des pas qu'elle entendait ! Elle ouvrit les yeux, prête à faire comprendre au nain que quelque chose ne tournait pas rond dans ce lieu sinistre mais... Il n'était plus devant elle. Aussitôt, Amy s'était tournée. Rien. Elle jeta alors son regard bleu marin dans tous les directions mais, pas une trace du nain... C'était comme si, il s'était évaporé. Comme si, il n'avait jamais été là.

Cet endroit avait été conçu par les nains pour leur utilisation exclusive. Jadis, les nains fabriquèrent plusieurs séries d'armes légendaires... Des armes réservées aux divinités. Peut-être même que le lieu dans lequel elle se trouvait, avait servi autrefois de forge divine. Quoi qu'il en soit, l'Asgardienne était une intruse. Un danger pour le secret dissimulé par le petit peuple. Bien décidée à retrouver le nain et la sortie, Amy avait fait un pas en avant mais, la dalle sur laquelle elle venait de poser le pied s'était enfoncée dans la terre. Un piège ?! Son sang s'était glacé. Alors qu'elle pouvait entendre l'angoissant et ancien mécanisme de défense s'activer sur sa gauche, sa main humaine s'était enfoncée dans sa sacoche, attrapant un petit objet. Des flèches aux pointes aiguisées avaient subitement jaillit du mur, toutes visant à transpercer de part en part la pauvre jeune femme. Un épais nuage de poussière s'était soulevé alors le sifflement mortel des flèches s'était subitement tu. Le cœur d'Amy Snow battait à tout rompre. Elle avait réussi à attraper à temps l'une de ses runes Berkana. Le pouvoir contenu dans la rune avait invoqué un bouclier de cristal, protégeant la guerrière de l'assaut de flèches. Un piège ?! Elle avait faillit se faire avoir par un stupide piège ! Rangeant sa fierté céleste malgré elle, la jeune femme avait doucement reprit son souffle, calmant les battements affolés de son cœur. Au loin, elle pouvait entendre le nain l'appeler.